国内組最後の“ショーケース”がいよいよ幕を開ける。
パウロ・ベント監督率いる韓国代表は本日（7月20日）、豊田スタジアムで19時にキックオフするE-1サッカー選手権の初戦で中国代表と対戦する。
韓国は中国相手に通算20勝13分2敗と、圧倒的優位に立つ。前回の2019年大会でも韓国が1-0で勝利した。
新しい実験台の場だ。今大会は国際Aマッチ期間中の開催ではないため、FWソン・フンミン（30、トッテナム）やFWファン・ヒチャン（26、ウォルヴァーハンプトン）、FWファン・ウィジョ（29、ボルドー）など、欧州組は一人も呼ばれていない。
そのため、Jリーグで活躍するDFクォン・ギョンウォン（30、ガンバ大阪）を除けば、メンバー26人中25人が国内組という構成となった。彼らにとっては事実上、カタールW杯前最後のアピールチャンスだ。
最も“脆弱”とされるポジションは守備陣だ。
今回、DFキム・ミンジェ（25、フェネルバフチェ）は欧州組のため招集されず、元ガンバ大阪のベテランDFキム・ヨングォン（32、蔚山現代）は胃腸炎のため招集除外となった。また、A代表初招集として合流予定だった元V・ファーレン長崎DFイ・サンミン（24、FCソウル）も、新型コロナウイルス感染のためメンバーを外れた。
キム・ヨングォンの代替選手となるDFイ・ジェイク（23、ソウルイーランドFC）は、19日午前に韓国を出国し、代表チームに合流した。一方、イ・サンミンの代替選手となるDFパク・ジス（28、金泉尚武）は、軍人の身分のため海外出国関係の手続きを行った関係で、本日（20日）午前に韓国を出国。中国戦の出場はほぼ不可能とみられる。
このため、センターバック陣はひとまずクォン・ギョンウォンが軸となる見通しだ。中国戦ではDFチョ・ユミン（25、大田ハナシチズン）、DFキム・ジュソン（21、金泉尚武）、イ・ジェイクのいずれかが、クォン・ギョンウォンとコンビを組むものと予想される。
ただ、3人は皆国際Aマッチ出場の経験がない。6月のU-23アジアカップにも出場していたキム・ジュソンは今回がA代表初招集であり、Kリーグ2（2部）からの招集となったチョ・ユミン、イ・ジェイクも、今大会がA代表デビューとなる可能性がある。
ゴールキーパーも同様だ。不動の正守護神であるGKキム・スンギュ（31、アル・シャバブ）が不在のため、まずはGKチョ・ヒョヌ（30、蔚山現代）の出場が最有力だろう。GKキム・ドンジュン（27、済州ユナイテッド）、GKソン・ボムグン（24、全北現代モータース）がA代表デビューを飾れるかも関心事だ。
MFチョン・ウヨン（32、アル・サッド）のいるアンカーの空白も避けられない。6月のAマッチ4連戦当時も、韓国はチョン・ウヨン離脱以降、後方からのビルドアップや相手のカウンター遮断で困難を経験した。本来は10カ月ぶり招集となったMFソン・ジュンホ（30、山東泰山）の活躍が期待されていたが、負傷によるメンバー除外で悩みはさらに深まった。
キーパーからDFライン、中盤の底まで後方に不安の多い今回の韓国で、最も信頼を置ける選手には断然、MFファン・インボム（25、FCソウル）を挙げられる。
ベント監督体制で着実に起用されることから“皇太子”とも呼ばれるファン・インボムは、前回の2019年大会に出場した際、日本代表戦で決勝ゴールを決め、大会MVPに輝くなど、E-1選手権との縁が深い選手だ。
そのため、ファン・インボムを中盤で補佐するMFキム・ドンヒョン（25、江原FC）、MFキム・ジンギュ（25、全北現代モータース）、MFペク・スンホ（25、全北現代モータース）の競争も激しくなる見通しだ。現時点ではペク・スンホが一歩リードしていると言える。
2列目のポジション争いも激化が予想される。元FC東京のMFナ・サンホ（25、FCソウル）、そして元欧州組のMFクォン・チャンフン（28、金泉尚武）はある程度評価を得ているものの、この間、負傷などにより出場機会が減っていたMFソン・ミンギュ（22、全北現代モータース）にとっては、今大会が最後の機会になるだろう。
このほか、ベント監督が新たに招集したMFコ・ヨンジュン（21、浦項スティーラース）、MFカン・ソンジン（19、FCソウル）、MFイ・ギヒョク（22、水原FC）など、初招集の若い新戦力も、チャンスを虎視眈々と狙っている。
なお、韓国は本日中国と対戦した後、24日に香港、27日に日本と対戦する予定だ。
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