やはりスーパースターは別格だった。“7億ドルの男”大谷翔平（29）が、ロサンゼルス・ドジャースの一員として臨んだオープン戦デビュー戦で本塁打を放った。
ドジャースは2月28日（日本時間）、米アリゾナ州グレンデールのキャメルバック・ランチでシカゴ・ホワイトソックスとのオープン戦を行った。チームとしてはオープン戦5試合目で、大谷は同日が初のオープン戦出場だった。
大谷はキャンプ期間、ライブBPを通じてコンディションを調節してきた。
そして今回、自身初のオープン戦では5回まで3打席に入り、3打数1安打、1本塁打、2打点、1三振、1併殺打を記録した。試合はドジャースが9-6で勝利した。
「2番・指名打者」で先発出場した大谷は、1回一死で迎えた初打席でホワイトソックスの先発投手ギャレット・クロシェ（24）を相手にした。
初球はボール、2球目は空振りでストライクとし、3球目はファウル。そして、1ボール2ストライクで迎えた4球目で161kmのストレートを見逃し、三振で最初の打席を終えた。
次に、3回無死一、三塁のチャンスで2打席目に立った大谷だが、ホワイトソックス3番手ジャスティン・アンダーソン（31）が初球に投じたスライダーを打ち返すも二塁方向に飛び、併殺打で打ち取られた。
そして、1-4で迎えた5回の3打席目では5番手ドミニク・レオン（32）と対戦。フルカウントから6球目、153kmのストレートを逃さず捉え、左スタンドへ飛び込む2ラン本塁打を放った。大谷の一発で、ドジャースはホワイトソックスに3-4と1点差に迫った。
3度打席に立った大谷は同回限りで交代。ドジャースは7回にクリス・オーキー（29）の適時打、ライアン・ウォード（26）の1点二塁打で5-5の同点に追いつき、8回にドリュー・アヴァンス（27）の犠打で逆転。オーキーもダメ押しの3ラン本塁打を放ち、逆転勝利に成功した。
大谷はメジャーリーグで“二刀流”として活躍し、新しい歴史を書き下ろした。昨年まで打者として通算716試合に出場し、打率0.274、46本塁打、100打点、OPS 0.965、投手として86試合（481.2回）に登板して38勝19敗、防御率3.01を記録した。
2018年にア・リーグ新人王に輝き、華々しいメジャーデビューを飾った大谷は、2021年に打者として155試合出場、打率0.257、46本塁打、100打点、OPS 0.965、投手として23試合（130.1回）に登板、9勝2敗、防御率3.18を記録し、満場一致でア・リーグMVPを受賞した。
2022年にはア・リーグ本塁打新記録（62本塁打）を達成したアーロン・ジャッジ（31、ニューヨーク・ヤンキース）に押され、MVP投票で2位を記録。ただ、2023年には打者として135試合出場、打率0.304、44本塁打、95打点、OPS 1.066、投手として23試合に登板して10勝5敗、防御率3.14を記録し、2度目の満場一致MVPを受賞した。
満場一致でのMVPを2度も受賞したのは大谷がメジャー史上初めてだ。
2023年シーズンを終えてFAとなった大谷は、ドジャースと10年7億ドル（日本円＝約1051億5247万円）の超大型契約を締結し、球界を驚かせた。マイク・トラウト（32、ロサンゼルス・エンゼルス）の12年4億2650万ドル（約632億391万円）の延長契約はもちろん、サッカーアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ（36、インテル・マイアミ）がバルセロナ時代に結んだ6億7400万ドル（約1010億3630万円）契約をも上回るプロスポーツ史上最大の契約となった。
大谷は今年から2034年までドジャースでプレーする。彼はドジャースの年俸負担を減らすため、毎年200万ドル（約3億66万円）のみを受け取り、残りの金額は契約終了後に後払いとする契約を提案した。
その後、ドジャースは山本由伸（25）を12年3億2500万ドル（約489億895万円）の契約で獲得した。契約期間、金額ともにメジャー投手史上最高記録だった。
昨年9月に右肘の手術を受けた大谷は、今季は打者のみに専念する計画だ。
リハビリを無事に終えた大谷は、来月に韓国ソウルの高尺（コチョク）スカイドームで行われるサンディエゴ・パドレスとのMLB開幕2連戦への出場を準備している。
キャンプの打撃練習から多くの本塁打を放っている大谷は、オープン戦のデビュー戦でも驚異的な一発を放ち、チームメイトから祝福を受けた。
なお、大谷や山本らが来韓する「MLBワールドツアー・ソウルシリーズ2024」では、ドジャース対パドレスによるMLBレギュラーシーズン開幕戦のほか、LGツインズやキウム・ヒーローズ、若手主体の韓国代表「チーム・コリア」との練習試合も行われる予定だ。
（記事提供＝OSEN）
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