サッカーの2022年カタールW杯アジア最終予選のグループAはイランと韓国がすでに本大会行きを確定させた。しかし、グループBは依然として霧の中だ。
ワールドカップ最終予選も終盤に差し掛かっている。アジア地域ではグループAに含まれたイラン（勝ち点22／7勝1分け）と韓国（勝ち点20／6勝2分け）が8試合を終えて本大会出場チケットを獲得した。
【動画】韓国全土に衝撃与えた日本人Kリーガーのハットトリック
だが、グループBはまだ1チームも本大会出場が確定していない。最後までわからない様相で、2月1日から2日（日本時間）にかけて行われた第8戦では日本とオーストラリアの悲喜が交錯した。
まず、日本が笑った。ホームにグループ首位のサウジアラビアを迎え入れた日本は、南野拓実（リバプール）と伊藤純也（ヘンク）の連続ゴールでサウジアラビアを2-0で破った。
首位サウジアラビア（勝ち点19／6勝1敗1分け）は最終予選では初黒星だ。序盤3試合で1勝2敗と振るわなかった日本は、破竹の5連勝で首位奪還も可能になってきた。
一方、オマーン遠征に出たオーストラリアは2-2の引き分けとなり、勝ち点1を追加するだけで満足しなければならなかった。
勝ち点15を獲得したオーストラリア（4勝3分け1敗）は3位にあるものの、本大会出場への道は険しい。アジア最終予選は各グループの1、2位だけが本大会に直行する。グループ3位同士はプレーオフ（PO）を行った後、南米予選の5位と大陸間POまでこなさなければならない茨の道だ。
不利な立場にあるオーストラリアは残りの2試合の対戦も不利だ。
3月24日にはホームで日本と第9戦を戦い、3月29日には敵地でサウジアラビアとの第10戦を戦わなければならない。
日本戦で勝てなければ、オーストラリアの本大会直行は事実上不可能になる。2試合で勝利した後、日本とサウジアラビアの結果を見守らなければならない立場だ。
逆に、日本とサウジアラビアは一息つくことができた。サウジアラビアは第9戦で予選脱落が確定している中国と対戦する。中国は第8戦でベトナムに1-3で敗れるなど、まったく落ち着かない。
日本は第10戦でグループB最下位のベトナムを相手にするが、グループBの本大会出場チケットの行方は、依然として終わりの見えない混沌の中だ。
■【動画】元Jリーガーの超絶FKが韓国で話題。相手GK棒立ち、味方も唖然
前へ
次へ
