実際にウォニョンが所属するIVEは、デビューから1年で各種授賞式の大賞を席巻するグループに成長し、広告界のブルーチップとして位置づけられた。
そもそもウォニョンは、2018年のオーディション番組『PRODUCE 48』を通じて初めて大衆の前に立った。当時はSTARSHIPエンターテインメントの練習生として、IVEのリーダーを務めるユジンと一緒にサバイバルに参加し、その後、IZ*ONEとしてデビューして2年6カ月の活動を成功裏に終えた。
後に大成する人物は幼いころから人並み外れたところがある。ウォニョンは『PRODUCE 48』時代から目立つキャラクターだった。満14歳という若さで厳しいことで有名なサバイバルに参加したが、気後れするところがなかった。
ウォニョンは初登場から目立ったビジュアルで視線を集め、サバイバルが進むほど、「国民プロデューサー」と呼ばれた視聴者たちに“絶対的センター”としての存在感を刻印させた。
最終的にウォニョンは『PRODUCE 48』で最終順位1位となり、IZ*ONEのセンターとしてデビューすることになった。2018年10月29日にデビューアルバムを発表して活動を始めたIZ*ONEは、国民が選んだメンバーで構成されていただけに、他の新人グループとは別格の影響力を誇った。宮脇咲良など日本人メンバーと一緒に、日本活動でも成功した。
IZ*ONE活動当時、ウォニョンは末っ子の初々しい魅力はもちろん、ステージ上での華やかさで自身の存在をアピールした。
そうしてIZ*ONEとして2021年4月29日まで2年6カ月の活動を終えたウォニョンは、グループ解散後、ユジンと共に直ちにSTARSHIPエンターテインメントの新しいガールズグループの準備に乗り出した。
すでに知名度の高いウォニョンとユジンを中心に、6人組グループIVEが誕生した。2021年12月1日、デビューシングル『ELEVEN』で大衆の前に立ち、それから丸1年が過ぎた。
IVEとして活動しながらウォニョンの存在感はさらに目立った。末っ子らしさを捨てたウォニョンは、IZ*ONEの活動経験をもとに、余裕を持ってステージを引っ張っていくメンバーへと成長した。舞台上でのカリスマ性はもちろん、視線を強奪する彼女特有の存在感が光った。
そしてIVEはデビュー曲『ELEVEN』を皮切りに、4月に発表した『LOVE DIVE』、そして今夏を彩った『After LIKE』まで、3作品連続で大ヒットを記録した。『LOVE DIVE』は今年最も多く聴かれた曲に挙げられ、IVEは「2022 Melonミュージックアワード」「2022 MAMA」「2022 AAA」で新人賞と大賞を同時に受賞する異例の記録の主人公となった。ウォニョンは2度目のデビューだったIVEの活動でも大当たりとなったわけだ。
ウォニョンを“今年のアイコン”に挙げる理由は、グループ活動とは別にソロ活動が目立ったためだ。
彼女はKBS2TV『ミュージックバンク』のMCとして番組をリードするのはもちろん、2年連続で授賞式のMCに抜擢された。幼いながらもしっかりした司会進行の実力で、活動領域を拡張している。SNS上ではウォニョンメイクの真似が続き、彼女のヘアスタイルが「Tweety-Bang」として流行をリードしたりもした。
特にウォニョンは今年、広告界のブルーチップとしても活躍し「ファッションアイコン」にもなった。有名ブランドの公式アンバサダーとして活動しており、衣類や通信、靴、化粧品、レンズまで数十の単独広告を行った。とある有名ジュエリーブランドは、ウォニョンを韓国初のアンバサダーに選定。ブランドの重要な広告モデルとして浮上するほど、業界でウォニョンの存在感と影響力が大きいということだ。
IVEとしての活動と共にMC、モデルなどと活動領域が広がったウォニョンは今秋、週に2回もパリを行き来しながらスケジュールを消化して話題になったりもした。これもウォニョンの波及力を感じられる部分だ。
業界関係者は「ウォニョンが今年最も目立つ活躍を見せたスターの一人だということに異論がない。ビジュアルから番組で見せる姿まで、スター性をすべて備えている。どこに出してもしっかりとやり遂げる面がある。特にIVEが成功し、ウォニョンも一緒にさらに注目された。10代の間でも“ワナビー”に挙げられているようだ。今年良い活躍を見せただけに、どれだけ長く熱気を続けられるかも気になる」と、今後の歩みに注目した。
（記事提供＝OSEN）
◇ウォニョン プロフィール
2004年8月31日生まれ。韓国・ソウル出身。STARSHIPエンターテインメントで2年間のトレーニングを受け、2018年にMnetのオーディション番組『PRODUCE 48』に出演。同番組で最終順位1位に輝き、IZ*ONEのセンターとしてデビューした。優れた美貌と抜群のスタイルを誇り、デビュー当初は「奇跡の14歳」と話題を呼んだ。IZ*ONE解散後、2021年12月にIVEのメンバーとしてデビュー。身長は173cm。
