「私ももう年だ。だから是が非でもオリンピックに行きたい」
かつて2018～2019年になでしこリーグのINAC神戸レオネッサに在籍した女子サッカー韓国代表の“看板スター”ことMFイ・ミナ（29、仁川現代製鉄レッドエンジェルズ）が、中国との東京五輪アジア最終予選プレーオフを前に気丈に語った。
イ・ミナは4月6日、韓国サッカー協会（KFA）を通じて「1週目はコンディションを引き上げるために高強度のトレーニングを行った。2週目は高強度のトレーニングを行うとともにカウンターなどの（戦術）練習に邁進し、現在はセットプレーを整えている」とし、「準備したものをすべて見せたい」と力強く述べた。
コリン・ベル監督率いる女子サッカー韓国代表は、来る4月8日に高陽（コヤン）総合運動場で中国との東京五輪アジア最終予選プレーオフ第1戦を行う。第2戦は同月13日、中国の蘇州（スージョウ）オリンピックスポーツセンターで行われる予定だ。
プレーオフは当初、昨年3月に実施予定だったが、新型コロナウイルス感染症の世界的流行で2度も延期され、今回行われることになった。
イ・ミナは「ずっと（試合が）キャンセルされたことで選手たちは大きく失望していたが、やっと本当にチャンスが訪れたようだ」とし、「監督はいつも自分が間違っていても“自信をもってやれ”と言ってくださり、意志と切実さを強調している」と語った。
また、「守備におけるプレスの練習をたくさん行った」とし、「スピードそのものがさらに良くなった」と満足感を示した。
1991年11月生まれのイ・ミナは、韓国の数え年では今年で31歳になる。ワールドカップなど数多くの国際大会を経験してきた彼女も、やはりオリンピックという舞台への思いは切実なようだ。
「オリンピックは今回が最後のチャンスになりそうだ」と話したイ・ミナは、「私ももう年だ。だからこそ、（今回の）オリンピックに出場しなければならない」と笑顔を見せた。
◇イ・ミナ プロフィール
1991年11月8日生まれ。韓国・大邱広域市出身。身長157cm。大韓民国のプロサッカー選手で、大韓民国代表。ポジションはMF。2018～2019年には日本女子サッカーリーグのINAC神戸レオネッサでプレー。現在は韓国WKリーグの仁川現代製鉄レッドエンジェルズに所属している。
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