かつて2018年に湘南ベルマーレでプレーしたイ・ジョンヒョプ（29、慶南FC）は、今回の韓国代表で唯一の“ストライカー”だ。
韓国代表を率いるパウロ・ベント監督は、今回の“日韓戦”に最精鋭のメンバーを揃えられなかった。
特に攻撃陣の主力不在は顕著で、ソン・フンミン（28、トッテナム）をはじめファン・ウィジョ（28、ボルドー）らファン・ヒチャン（25、ライプツィヒ）が来日しなかった。
ソン・フンミンはハムストリング負傷で合流が困難となり、ファン・ウィジョとファン・ヒチャンは新型コロナウイルス感染症に伴う規定により、各所属チームが派遣拒否の意思を示した。
今回の韓国代表23人でフォワードに分類されているのはイ・ジョンヒョプとチョ・ヨンウク（22、FCソウル）のみだ。ただ、チョ・ヨンウクは所属チームで2列目として起用されているため、正確に言えば、最前線のストライカーを務められるのはイ・ジョンヒョプしかいない。
ナ・サンホ（24、FC東京）やイ・ガンイン（20、バレンシア）、イ・ドンジュン（24、蔚山現代）、チョン・ウヨン（21、フライブルク）など豊富な人材が名を連ねる2列目とは対照的だ。
また、イ・ジョンヒョプは代替招集となったイ・ジンヒョン（23、大田ハナシチズン）ともに代表唯一の2部リーガーだ。このことから、ベント監督の信頼を得られているフォワードと捉えることもできる。
イ・ジョンヒョプはこれまで、ベント監督体制でそれほど注目を集めるような選手ではなかった。
彼は2019年6月のイランとの親善試合でベント監督就任後初出場を果たすと、同年12月のE-1サッカー選手権では得点こそなかったものの全3試合に出場し、優勝の喜びを味わった。
だが、同じポジションにはファン・ウィジョという傑出したストライカーがいたため、イ・ジョンヒョプの存在感は大きくならなかった。
懸念点もある。イ・ジョンヒョプは今シーズン前、これまで在籍した釜山アイパークを離れて慶南FCへと移籍したが、Kリーグ2（2部）開幕以降の4試合で未だ無得点となっている。
新天地ということもあってチームに完全に溶け込めず、不完全燃焼のパフォーマンスが続いている状況だ。不振を脱するには得点を決めるほかない。
イ・ジョンヒョプが国際Aマッチで最後にゴールを決めたのは、2016年11月11日のカナダ戦までさかのぼらなければならない。昨年10月、当時のU-23韓国代表（現U-24韓国代表）とのスペシャルマッチで得点はしているものの、この試合は公式戦ではなかった。
今回の“日韓戦”でゴールを決めることができれば、彼にとって約4年4カ月ぶり、1596日ぶりの国際Aマッチでの得点となる。
果たして、本来の主力であるファン・ウィジョがいないうちに、イ・ジョンヒョプは自身の価値を証明できるだろうか。今夜に迫った“日韓戦”では彼の活躍に期待したいところだ。
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