最年長者だけが残った。個人トレーニングで新シーズンへの準備を進めているチュ・シンス（38）の話だ。
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昨シーズン限りでテキサス・レンジャーズとの契約が終了し、FA（フリーエージェント）となったチュ・シンスは、2月15日（日本時間）時点で所属球団が見つかっていない。
米メジャーリーグ（MLB）各球団が23日前後から春季キャンプを始めるという点を考慮しても、タイムリミットは残り10日もない。
ただ、チュ・シンスの去就は1週間以内に決まる可能性が高い。いくつかの球団が関心を示しているだけでなく、チュ・シンス側も厳しい条件提示していないため、選択の時間は早く訪れるものとみられている。
2005年にシアトル・マリナーズでMLBデビューを果たしたチュ・シンスは、今年でプロ17年目を迎える。クリーブランド・キャバリアーズ時代の2009年からの11年間、着実にMLBの舞台で活躍してきたベテランなだけに、チーム再建に重点を置く球団にとっては欠かせない存在となるはずだ。
チュ・シンスはレンジャーズ時代、エイドリアン・ベルトレ（41）とともにダッグアウト・リーダーとして数年間存在感を見せた。これまでサイクルヒットや2シーズン連続打率3割＆20本塁打20盗塁を達成するなど、アジア人メジャーリーガーとして成し遂げた業績もはっきりしている。リーダーが必要なチームにとって、獲得しない理由はない。
現役生活の最後を健康な姿で終えることがチュ・シンスの目標だ。自ら「苦労した」と称賛できるラストが、現役延長を望む最大の理由だ。
コンディションやパフォーマンスには自信がある。現地では古巣のマリナーズをはじめ、シカゴ・ホワイトソックスやミルウォーキー・ブルワーズなどが候補に挙げられている。外野手を主戦場とするチュ・シンスの特性や年齢などを考慮すれば、指名打者制度のあるアメリカン・リーグに移籍する可能性が高い。
チュ・シンスが新天地を見つけ出せば、新シーズンのMLBは韓国人メジャーリーガーの競演場に生まれ変わる可能性が高い。
リュ・ヒョンジン（33、トロント・ブルージェイズ）、キム・グァンヒョン（32、セントルイス・カージナルス）、チェ・ジマン（29、タンパベイ・レイズ）の3人は、すでにチーム内で主力の地位を固めている。
新たにサンディエゴ・パドレスに加入したキム・ハソン（25）は、内野手のレギュラーポジションを狙う。レンジャーズとスプリット契約を結んだヤン・ヒョンジョン（32）も念願のMLB入りを目指している。
また、パク・ヒョジュン（24、ニューヨーク・ヤンキース傘下）やペ・ジファン（21、ピッツバーグ・パイレーツ傘下）といったマイナーリーガーも、昇格に向けて汗を流している。
彼らをリードする最年長者の役割がいつになく重要だ。チュ・シンスの選択の時間は徐々に迫っている。
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