一度は廃妃になった仁顕（イニョン）王后が王妃に復位したのは1694年の春だった。その頃、粛宗（スクチョン）が寵愛していたのが、側室の淑嬪・崔氏（スクピン・チェシ）である。ドラマ『トンイ』の主人公になった女性だ。
そして、仁顕王后の復位にともなって王妃から側室に転落したのが張禧嬪（チャン・ヒビン）だった。彼女は淑嬪・崔氏に敵意をむきだしにした。
「あの女が殿下の寵愛を受けているなんて、絶対に許せない」
張禧嬪はそばに付いている女官たちに淑嬪・崔氏を見晴らせた。なんとか王宮から追い出す策略を見つけるためだった。
そんな張禧嬪がひどく落胆する日がやってきた。
それは1694年9月20日のことだった。この日、淑嬪・崔氏が粛宗との間に二人目の子を産んだのだ（最初の子は生後すぐに亡くなっていた）。それが後に21代王・英祖（ヨンジョ）となるヨニングンである。
粛宗は満面の笑みを浮かべ、お付きの者や医官に褒美として馬を贈っている。それほど喜びが大きかったのだ。
1688年に生まれたユン（生母は張禧嬪）と1694年に生まれたヨニングン。2人とも粛宗の息子だが、世子（セジャ／王の後継者）は先にユンに決まっていた。年長の者を立てるのは儒教社会では当然のことで、6歳の年齢差はことさら大きかった。
しかし、張禧嬪は決して安穏としてはいられなかった。いつ粛宗の気が変わるかわからなかったからだ。
そういう不安をぶつける相手が、張禧嬪にとっては仁顕王后だった。性格が優しすぎるのをいいことに、張禧嬪は何かと仁顕王后にきつく当たった。
いやがらせはひどくなる一方だった。張禧嬪は女官に仁顕王后の寝殿の窓に穴をあけさせ、中を覗いて見たことを周囲に言いふらすようにした。
ここまで張禧嬪が仁顕王后を愚弄したのは、王妃に復帰したいという気持ちが強すぎたためだ。すでに粛宗の寵愛を失っているのに、張禧嬪はあきらめなかった。
しかし、粛宗の気持ちも揺らいだ。
＜世子はユンのままでいいのか。ヨニングンに変えるべきなのか＞
粛宗の悩みは深くなった。このように、淑嬪・崔氏が粛宗の息子を産んだことで、後継者争いがとても激しくなったのである。
（文＝康 熙奉／カン・ヒボン）
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