Kリーグ復帰後、未だ無得点が続く元ガンバ大阪の韓国代表FWファン・ウィジョ（30、FCソウル）に心強い“援軍”が登場する。
韓国最大級のファン集団を抱える人気トロット歌手イム・ヨンウンと、彼の公式ファンクラブ「英雄時代（ヨンウンシデ）」がソウルワールドカップ競技場への“参戦”を待ちわびているのだ。
ソウルワールドカップ競技場では来る4月8日、Kリーグ1（1部）第6節のFCソウル対大邱（テグ）FCが行われるが、この試合がサッカー界を越えて韓国国内で早くも注目を集めている。
というのも、同日16時30分キックオフのこの試合で、歌手イム・ヨンウンが始球式をする予定だからだ。イム・ヨンウンは始球式だけでなく、実際の試合もソウルファンたちとともに観戦する。
韓国を代表するトロット歌手として、韓国企業評判研究所による最新の「個人ブランド価値ランキング」では1位BTS（防弾少年団）に次ぐ2位につけ、同3位の韓国代表FWソン・フンミン（30、トッテナム）にも匹敵する絶大な人気を誇るイム・ヨンウン。
彼は芸能界のみならず、プロスポーツ業界でも各種イベントに招待したい「韓国スターNo.1」と知られている。今回に限らず、イム・ヨンウンにはKリーグやプロ野球の各チームから始球式のオファーが殺到してきた。
そんなか、イム・ヨンウンがソウルのホームゲームに出演することになったのは、ファン・ウィジョや元韓国代表MFキ・ソンヨン（34）など主力選手との縁に始まる。
小学生時代にサッカーを楽しんだイム・ヨンウンは、トップスターになった今もサッカー同好会に熱心に参加するほど、芸能界屈指の“サッカー好き”として知られている。
過去には、大好きなアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ（35、パリ・サンジェルマン）をこの目で見ようとフランスで現地観戦したことがある。そこで、当時ボルドーに在籍したファン・ウィジョの試合も観戦していた。
ソウルの関係者は「ファン・ウィジョとイム・ヨンウンが、フランス現地でサッカーを共通分母にして会うことになり、以後も親しく過ごしている」と、2人の友情に言及した。
イム・ヨンウンはファン・ウィジョの1歳年上と年齢も近い。ファン・ウィジョは昨年のオフシーズン、イム・ヨンウンと会った写真を自身のSNSに公開したこともある。
多忙な芸能活動のなかでもサッカーへの情熱を決して忘れないイム・ヨンウンは、ファン・ウィジョを通じて多くのサッカー関係者と交流し、良いインスピレーションを交わした。昨年末には、イム・ヨンウンのサッカー同好会イベントにキ・ソンヨンがサプライズ訪問したこともあった。
そこでキ・ソンヨンは、イム・ヨンウンにソウルのホームゲーム訪問をお願いした。そして今回、イム・ヨンウン側がソウルに連絡して訪問の意思を示し、トントン拍子で始球式が決定した。
イム・ヨンウン訪問に一役買ったファン・ウィジョにとっては、いつになく“英雄の機運”が必要な時期だ。
