目標に掲げたベスト4はおろか、準々決勝進出にも失敗した今大会を振り返り、イ・ジョンフは次のように語った。
「日本に雪辱を果たすというより、韓国が実力をつけることが先だと思います。全員が頑張ったし、各自が（実力が）足りないということに気付きました。自分もそうです。実力内で最善を尽くしたので、弁解の余地はありません。
次のWBCが行われるまでの3年間で再び成長し、韓国野球が発展しなければならないと思います」
韓国代表はかつて、2006年WBCベスト4、2008年北京五輪金メダル、2009年WBC準優勝など、2000年代後半に黄金時代を築いた。しかし以降は次第に下落傾向を見せ始め、WBCでは3大会連続早期脱落という屈辱を受けた。
これまで韓国代表をけん引した先輩たちに対し、イ・ジョンフは「先輩たちは実際、今大会に出なくても良い年齢だったのに、国のために来てくれて、また頑張ってくれました。後輩たちのために一歩前に出てくれて、ずっと申し訳ないとおっしゃっていたので気分は良くなかった。先輩たちは本当に最善を尽くしました」と伝えた。
そして、「僕らが小学生のとき、先輩たちの活躍と代表の栄光を見て育ちました。そのような先輩たちが本当に頑張ってくださったし、今回が最後の国家代表だという話もしてくださって、本当に感謝と申し訳ない気持ちがあります」と、キム・グァンヒョン（34、SSGランダース）やキム・ヒョンス（35、LGツインズ）など先輩たちの代表引退を惜しんだ。
前日の14日午後に日本から帰国したばかりであるにもかかわらず、イ・ジョンフは直ちにチームに合流した。
「身体がそこまでしんどいわけでもなかったですし、早く試合に出たかったので合流しました。監督から休めと伝えられたので、ひとまず明日から試合に出るつもりです」と、今後の計画を明らかにした。
なお、韓国プロ野球KBOリーグは来る28日までオープン戦を行った後、4月1日から2023年シーズンが開幕する予定だ。
（記事提供＝OSEN）
◇イ・ジョンフ プロフィール
1998年8月20日生まれ。日本・愛知県名古屋市出身。身長185cm。韓国のプロ野球選手。キウム・ヒーローズ所属。父親は1998～2001年に中日ドラゴンズに在籍したイ・ジョンボム（李鍾範）。高校卒業後の2017年にプロデビューし、同年の新人王を受賞。ゴールデングラブ賞（NPBのベストナインに相当）に2018～2022年の5年連続で選ばれており、2022年はシーズンMVPと打撃5冠（首位打者、最多安打、最多打点、最高長打率、最高出塁率）に輝いた。2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場した。2023シーズン終了後のメジャーリーグ進出を表明している。愛称は「韓国のイチロー」。
