ワールドカップへの道は険しい。
パウロ・ベント監督率いるサッカー韓国代表は9月2日、ホームのソウルワールドカップ競技場で行われた2022年カタールW杯アジア最終予選グループA初戦のイラク代表戦を0-0で終えた。
FWソン・フンミン（29、トッテナム）やFWファン・ウィジョ（29、ボルドー）など欧州組の最精鋭を全員動員するも、最後までイラクのゴールを割ることはできなかった。
10月からは過酷な中東遠征が待ち受ける韓国にとって、今回のスコアレスドローは厳しい日程を予告したも同然だった。
韓国だけではない。グループBの日本代表は、同日行われたオマーン代表との初戦で0-1の“衝撃敗”を喫した。
日本はFIFAランキング24位とアジア諸国のなかで最も高い順位につける。この試合では先発のDF吉田麻也（33、サンプドリア）やMF遠藤航（28、シュトゥットガルト）、MF鎌田大地（25、フランクフルト）、途中出場のMF久保建英（20、マジョルカ）やMF堂安律（23、PSVアイントホーフェン）など欧州組を総出動させたが、得点できなかった。
むしろ、日本は後半43分に痛恨の失点を喫し敗れてしまった。日本がオマーンに敗れたのは今回が初めてだ。
ほかでは、韓国と同組のイランは1-0と勝利こそしたもののシリアに大苦戦。初めて最終予選に進出したグループBのベトナムも、アウェーでサウジアラビア相手に前半を1-0で折り返すなど、侮れない戦力を誇示した。結果はサウジアラビアが3-1で逆転勝利したが、後半にベトナムDFが退場するアクシデントがなければ、また違った結末を迎えていたはずだ。
カタールへの最終関門が簡単でないことを改めて証明してくれたグループステージ初戦。来る7日の第2戦では、日本が中立地カタール・ドーハで中国代表、韓国が引き続きホームでレバノン代表と対戦する。
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