「中東の“チムデサッカー”？我々が強いからそうするのだろう。先制点を早く決めることが重要だ」
“カタールのメッシ”と呼ばれる韓国代表MFナム・テヒ（30、アル・ドゥハイル）が、中東5カ国と戦う2022年カタールW杯アジア最終予選を控えて気丈に語った。
韓国代表は、来る9月2日にソウルワールドカップ競技場でイラク代表、7日に水原ワールドカップ競技場でレバノン代表との対戦を予定している。
ナム・テヒは8月31日、サッカー国家代表トレーニングセンター（NFC）での練習前に取材陣とのオンラインインタビューに出席。「（自分がプレーする）2列目には良い選手が多い。もし試合に出場できれば、攻撃でも守備でもチームの役に立ちたい」と伝えた。
ナム・テヒは、韓国代表を率いるパウロ・ベント監督から長く寵愛を受けてきた選手の一人だ。
2018年9月、ベント監督初采配となった国際親善試合のコスタリカ代表戦で、ナム・テヒは1ゴールを記録するインパクトを残した。しかしその後、ナム・テヒは十字靭帯や左足の筋肉損傷など負傷に悩まされ、韓国代表の戦列から離れていた。
その間、MFファン・インボム（24、ルビン・カザン）やMFイ・ガンイン（20、マジョルカ）など、同じポジションに才能ある若手が大勢登場し、立場が危ぶまれた時期もあった。
それでも、ベント監督は攻撃面でマルチな能力を発揮し、個人技と決定力を兼ね備えたナム・テヒを信頼した。2019年の年末から再びA代表に復帰したナム・テヒは、今年6月のＷ杯アジア2次予選トルクメニスタン代表戦で得点するなど、改めて存在価値を証明した。
今回の最終予選では、ナム・テヒの活用価値がさらに大きくなるかもしれない。韓国は最終予選でイラン、UAE、イラク、シリア、レバノンら中東5カ国と同じグループAに入る異例の組み合わせとなった。
中東のチームは、長距離移動が伴うアウェー戦はもちろんホームの利、さらには“チムデサッカー”と呼ばれる独特な試合スタイルで対戦相手を苦しめてくる。「チムデ」とは「ベッド」の韓国語で、試合中すぐに倒れてあからさまな時間稼ぎをするサッカーのことを指すものだ。
ただ、ナム・テヒは韓国代表内で最もよく中東サッカーを知る選手だ。
2011-2012シーズンからカタール・スターズリーグでプレーを続けるナム・テヒは、ほかの西アジア諸国と戦うアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）などを含め公式戦285試合に出場して104ゴールを記録。6度もリーグ優勝を経験し、2016-2017シーズンにはMVPにも選ばれるなど、中東で最も成功した韓国人選手の一人とされる。
今夏にはシャビ監督率いるアル・サッドを離れ、古巣のアル・ドゥハイルに2年5カ月ぶりに復帰。「長い間プレーしたチームなので適応に問題はない。楽な気持ちで新シーズンの準備を進めている。アル・サッドでは左ウィングで主に出場したが、アル・ドゥハイルでは（本職の）攻撃的MFでプレーできそうだ」と満足感を示した。
初戦の相手であるイラクの主力FWモハナド・アリ（21、アリス・テッサロニキ）はナム・テヒの元チームメイトだ。このほか、ナム・テヒは複数のイラク代表選手と中東で対戦した経験がある。
「アリはとてつもなく猪突的だ。素早く後方のスペースに侵入するスタイルなので、しっかりと準備しなければならない」とし、「ほかのイラク代表選手の特徴もチームメイトに伝えようとしている」と、代表の中東組らしいコメントも伝えた。
中東サッカーと言えば、ピッチ上ですぐ倒れて時間を稼ぐ、いわゆる“チムデサッカー”を連想するサッカーファンも多い。
これについてナム・テヒは、「我々が強いからそうするのだろう。今回も相手の中東チームが守備的に出ると思われるが、序盤から集中して得点チャンスを生み出し、必ずそれをモノにしなければならない」とし、「先制ゴールを早く決めることが重要だ」と強調した。
これまで2012年ロンドン五輪や2015年アジアカップに出場してきたナム・テヒだが、唯一ワールドカップとは縁がない。
韓国の数え年で今年31歳を迎えるナム・テヒにとって、次のカタールW杯が最後のチャンスとなる可能性は高い。しかも、自身が長年選手としてプレーしてきた地で開催されるだけに、誰よりも出場への意欲は強い。
ナム・テヒは「（最終予選は）毎試合が決勝戦のつもりで臨み、勝ち点を積み上げなければならない。自分たちでしっかりと準備をし、コンディションさえ上手く管理できれば、良い試合をできるだろう」と自信を示した。
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