韓国プロスポーツ界に史上初の外国人女性監督が誕生した。その人物は女子バレー日本代表でも活躍した名将だ。
韓国プロバレーVリーグ女子部の興国（フングク）生命ピンクスパイダーズは4月10日、吉原知子（よしはら・ともこ）氏が新監督に就任したことを発表した。
吉原監督は1970年2月4日生まれの55歳。現役時代は日本人初のプロバレーボール選手として海外でプレー経験があるほか、日本国内で所属した4チームすべてで優勝を経験していることから「優勝請負人」と呼ばれた。日本代表としても1992年バルセロナ五輪、1996年アトランタ五輪、2004年アテネ五輪などを経験している。
指導者としては2015年から2024年までの9シーズンにわたり、日本Vリーグの名門・JTマーヴェラス（現・大阪マーヴェラス）を率い、Vリーグ2連覇、黒鷲旗優勝2回、皇后杯優勝1回など優れた成績を収めた。2015-2016シーズンにはチームを1部昇格を導き、2023-2024シーズンにはレギュラーラウンド全勝という快挙を成し遂げた。
JTマーヴェラスを退任後は女子バレー日本代表新監督の有力候補にも挙げられていたが、最終的な新天地は韓国となった。
興国生命では、2023年2月からチームを率いたイタリア人のマルチェロ・アボンダンツァ監督が、Vリーグ統合優勝（レギュラーラウンド、チャンピオン決定戦ともに優勝）を果たした2024-2025シーズン限りで退任となっていた。
また、チームでは元女子バレー韓国代表で絶対的エースのキム・ヨンギョン（37）が同年シーズンを最後に現役を引退した。
そんななかでの吉原監督就任について、興国生命は「キム・ヨンギョンの引退後、新たなチームカラーの構築と世代交代を通じた戦力の再編が必要なタイミングだ」とし、「豊富な指導歴とコミュニケーション能力を備えた吉原監督が、チームの飛躍を導く適任者と判断した」と説明している。
吉原監督とともに、ヘッドコーチに丹山禎昭（たんやま・よしあき）氏が就任することも発表された。丹山氏はJTマーヴェラスで吉原監督と長年ともにし、チームの戦術や組織力の強化に貢献してきた人物だ。
また、選手たちの体系的なコンディション管理や負傷防止のために、日本人の専門トレーナーの招へいも積極的に検討されている。
なお、興国生命では2010～2011年に番平守（ばんだいら・まもる）氏、韓国Vリーグ全体では2023～2025年に男子部のOK貯蓄銀行・ウトメンで荻野正二（おぎの・まさじ）氏と、過去にも日本人監督が指揮を執ったことがある。
ただ、今回の吉原監督が韓国Vリーグ、ひいては韓国プロスポーツにおいて史上初の女性外国人監督となった。
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