2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）における侍ジャパンの吉田正尚（29）の活躍に、所属先のボストン・レッドソックスの笑みが止まらない。
吉田は3月21日（日本時間）、米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで行われた2023年WBC準決勝のメキシコ代表戦に「4番・左翼手」で先発出場し、4打数3安打（1本塁打）、3打点、1得点、1四球と活躍した。
侍ジャパンは吉田の7回の同点3ラン本塁打、そして9回の村上宗隆（23、東京ヤクルトスワローズ）のサヨナラ2打点二塁打で6-5の劇的勝利を収めた。
昨年12月にレッドソックスと5年9000万ドルの契約を結んだ吉田は、メジャーデビューを控えた重要な時期でもWBC参加を決めた。オープン戦に出場する代わりにWBCの舞台に立った吉田は、連日猛打を放ちデビューシーズンへの期待を高めている。
日本プロ野球通算762試合で打率0.327（2703打数884安打）、133本塁打、467打点、OPS（出塁率+長打率）0.960を記録した強打者の吉田。
メキシコ戦では相手投手ジョジョ・ロメロ（26）が5球目に投じた86.1マイル（約138.6km）のチェンジアップを打ち返し、見事な本塁打を放った。内角低めに入ったチェンジアップだったが、技術的なバッティングで綺麗なアーチを描いた。
準決勝までのWBC通算6試合で打率0.474（19打数9安打）、2本塁打、13打点、OPS 1.413をマークする吉田の大活躍ぶりに、彼を獲得したレッドソックスは期待感を隠せずにいる。
アメリカメディア『NBCスポーツ・ボストン』は「吉田がレッドソックスに強烈な初印象を残している」とし、吉田の活躍に注目した。
メキシコ戦の3点本塁打を紹介した同メディアは、「吉田はこの本塁打で6試合13打点を記録したが、これはWBCにおける最多打点新記録だ。吉田の新しい同僚たちも、彼の打撃に深く感銘を受けた」と伝えた。
レッドソックス率いるアレックス・コーラ監督は、吉田の本塁打を見て自身のTwitterに驚いた目の絵文字を載せた。ほかにも、エンリケ・ヘルナンデス（31）やジャスティン・ターナー（38）も、ツイッターで吉田を応援する書き込みを掲載していた。
当初、レッドソックスが吉田を9000万ドルで獲得した際には「オーバーペイだ」という現地報道が多かった。
しかし、吉田がWBCでメジャー投手相手に猛打を放つと、次第に評価が変わっていく様子だ。
（記事提供＝OSEN）
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