いよいよ最終回を迎える韓国時代劇『不滅の恋人』。NHKで楽しむことができる同作も、今夜でお別れとなる。
国王イ・ガンとその弟イ・フィの直接対決が近づいているが、2人が想いを寄せる女性チャヒョンの覚悟も第18話で決まった。王妃になれというイ・ガンに背を向け、イ・フィの妻になったのだ。
つまりチャヒョンはその気さえあれば“王妃”になれたわけだが、それを断った。これがどれほどの決断だったかは、史実を知ると伝わってくる。
実際の朝鮮王朝時代に王妃になることは、それこそ奇跡に近い偉業だった。
そもそも朝鮮王朝時代は王妃以前に、王の側室になることすら非常に困難だった。それでも方法はいくつかあった。
まずは「揀択」（カンテク）を挙げることができる。
『不滅の恋人』でチャヒョンを演じている女優チン・セヨンが現在、韓国で放送中の時代劇で主演を務めるドラマのタイトルにもなっているため、聞いたことがある人もいるかもしれない。
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「揀択」とは、朝鮮王朝時代に王や王子の配偶者を決める行事のこと。数人の候補者を集めて、彼女たちを王や王族が直接見て、相手を選んだという。その場で王の目にかかった女性は、出世することができたわけだ。
また宮中で働く女性（宮女）たちの組織「内命婦」（ネミョンブ）で、「4品」以上の位を与えられた者も側室となった。
宮廷で働く女性たちの一部には1品～9品の品階が与えられた。
例えば『トンイ』の主人公として知られる淑嬪崔氏（スクピンチェシ）は1693年、23歳で「淑媛」という品階を与えられた。これは「従4品」で、側室としては最も低い身分だった。
それでも淑嬪崔氏は王の子を産んで、「淑儀」（従2品）、「貴人」（従1品）と昇格し、1699年には「嬪」（正1品）という側室では最も高い品階を得ている。
他にも、王との間に子供ができた場合も側室となることがあったという。つまりは王の目に触れ、愛された者だけに側室への道が開かれるということだ。
とはいえ、宮女が王に接近するということ自体がほとんど不可能だったという。
