昨年デビューした新人ガールズグループaespa（エスパ）のメンバー、WINTER（ウィンター）に動物虐待疑惑が浮上した。
WINTERは8月31日、ファンとコミュニケーションするコミュニティサービス「バブル」を通じて、過去にハムスターを育てた経験について話した。
彼女は「学生時代、ハムスター25匹を育てた」とし、「最初は2匹で始まったのだが、この子たちがとても仲が良くて」と述べた。続いて「それで25匹になってしまった」とし、「産まれたときは本当にかわいい」と伝えた。
ただ「そうするうちに、少し病気の子1匹だけを飼うことにして、1匹だけ育てた」と述べ、1匹を除く残り24匹の行方については言及しなかった。
そのエピソードがネット上に広がると、一部からは動物虐待ではないかとの声が上がった。
ある人物は「ハムスターは自分の領域に他のハムスターがいると、大きくストレスを受ける」とし、「ハムスターは繁殖力がとても高いので、同じゲージのなかに雄雌を入れてはだめだ」と指摘した。
また「幼い頃で本人が知らなかったかもしれないが、動物に苦痛を与えた過去を堂々と話すな」「わからなかったということは免罪符にならない。反省すべき過去」といった批判もあった。
そういった声が多かったのは、WINTERが8月25日にも動物虐待という指摘を受けたからに他ならない。彼女はバブルにアップした猫の映像で、猫の頭と顔を強めにさすった。猫が嫌がって両耳を下げる動きを見せると、WINTERは大きく猫の鳴き声を出した。猫はびっくりして逃げていった。
その映像を見た一部の人々は「人間でもあんなに大声を出されたらびっくりする」「虐待とはいえないかもしれないが、かわいそうなのは間違いない」と批判した。
一連の騒動についてWINTERが特別な立場を発表するのか、関心が集まっている。
◇WINTER（ウィンター）プロフィール
2001年1月1日生まれ。本名キム・ミンジョン。2020年11月17日に、SMエンターテインメントからデビューしたaespaのメンバーとして活動中。優れた歌唱力とダンススキルで、グループ内でも人気のメンバー。明るい性格でムードメーカーとしての役割も担っており、いたずら好きな一面も持っている。WINTERという名前の由来は、冬生まれで白くて美しいというイメージからつけられた。
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