パリ・サンジェルマン（PSG）に加入した“韓国の至宝”が、最後まで日本のピッチでプレーすることはなかった。
【注目】韓国代表コーチ「久保よりイ・ガンインのほうが長所多い」
8月1日、国立競技場では『Paris Saint-Germain／Inter Milan JAPAN TOUR 2023』としてPSGとインテルが対戦し、インテルが2-1で勝利を収めた。
敗れたPSGは先月25日のアル・ナスル戦（0-0で引き分け）、28日のセレッソ大阪戦（2-3で敗北）に続き、日本ツアー3試合を未勝利で終えることになった。
この試合では異様な光景もあった。後半途中から、観客席の各所で子どもたちによる「ネイマール！」のコールが起こったのだ。ブラジル代表FWネイマール（31）の出場を望むサッカーファンたちの切実な叫びだった。
時計の針が進むにつれてその声は大きくなり、一時はスタジアム全体で響き渡るほどの大合唱に。ただ、今年2月末の右足首負傷から完全に回復していないこともあってか、本人がベンチを離れることはなく試合終了。結局、日本では1分もプレーすることがなかった。
そんなネイマールと同じく、今回の日本ツアーで全試合を欠場したのが今夏新加入の韓国代表MFイ・ガンイン（22）だ。彼も来日前の7月21日に行われたル・アーヴルとのプレシーズンマッチで右太ももを痛め、日本での試合出場は困難と伝えられていた。
イ・ガンインはインテル戦でベンチ入りこそしたが、試合前はGK陣が先にウォーミングアップをこなすなか、フィールドプレーヤーでは唯一先にピッチに登場し、一人黙々とラン中心のメニューをこなしていた。
その後、フィールドプレーヤーがウォーミングアップを始めてからも加わることはなく、コーチとボールを使ったメニューをこなすなど、コンディション調整に努める様子だった。 試合中もスパイクではなくランニングシューズを履き、ベンチでネイマールと隣同士に座ったまま、タイムアップのホイッスルが鳴るまで戦況を見守っていた。
また、試合後のミックスゾーンにもイ・ガンインは登場せず。ネイマールなど欠場した数選手がミックスゾーンを通過してチームバスに乗り込んだ一方、イ・ガンインは報道陣の前に姿を現すこともなく国立を後にした。
もっとも、イ・ガンインがここまで慎重にコンディション調整に努めるのは、日本ツアー終了後すぐに韓国でもう1試合を控えていることもあるだろう。
PSGは本日（8月2日）、金海（キメ）国際空港を通じて韓国に入国した後、翌3日に釜山（プサン）アジアード主競技場で全北現代（チョンブク・ヒョンデ）モータースと対戦する。同試合は韓国のストリーミングサービス「Coupang Play（クーパン・プレイ）」が主催するスペシャルマッチ「Coupang Playシリーズ」の第3戦として行われる。
PSGはインテル戦から中1日で全北と戦う。韓国入国当日の夜に公開トレーニングを行い、3日の試合も17時キックオフという過密日程ではあるが、それでも開催に至ったのは、イ・ガンインがPSG移籍後初めて母国に凱旋することも大きいだろう。
PSG対全北の開催が正式発表されたのは7月21日。チケット販売も開催約10日前の7月24日からスタートという急なスケジュールではあるが、座席はすでに5万席以上が売れたという。
ちなみに、最も高額なチケットは「プレミアムテーブル席A」で60万ウォン（日本円＝約6万円）。最も安いチケットは「3等席C（5万ウォン＝約5000円）」で、同じ3等席Cでも視野制限席の場合は3万ウォン（約3000円）と設定されていた。
PSGの日本ツアーはヤンマースタジアム長居で行われたアル・ナスル戦が2万5432人、C大阪戦が3万2430人、国立でのインテル戦が5万139人と、いずれも満席には届かなかった。
それだけに今回、釜山に来場する5万人以上の観客はイ・ガンインの出場を待ちわびているだろう。日本では実現しなかったが、“韓国の至宝”がPSGのユニホームを着てプレーしてくれることを期待したいところだ。
取材・文＝姜 亨起（ピッチコミュニケーションズ）
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