国際競争力での格差ほどに、韓国と日本のメジャーリーガーの数に差があるのだろうか。
MLB機構は4月1日（日本時間）、開幕日基準で全30球団のロースター26人及び故障者リスト、制限リストなど含めた登録選手計945人の国別割合を公開した。
このうち、韓国人選手はリュ・ヒョンジン（36、トロント・ブルージェイズ）、キム・ハソン（27、サンディエゴ・パドレス）、チェ・ジマン（31、ピッツバーグ・パイレーツ）、ペ・ジファン（23、ピッツバーグ・パイレーツ）の4人が名を連ねた。
リュ・ヒョンジンはトミー・ジョン手術によるリハビリ中だ。4人という数字はキュラソー、パナマと並んで9位タイに当たる人数だ。
一方、2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で優勝した日本は、韓国より2倍の人数である8人のメジャーリーガーが名を連ねた。
大谷翔平（28、ロサンゼルス・エンゼルス）、ダルビッシュ有（36、サンディエゴ・パドレス）、吉田正尚（29、ボストン・レッドソックス）、鈴木誠也（28、シカゴ・カブス）、前田健太（34、ミネソタ・ツインズ）、菊池雄星（31、トロント・ブルージェイズ）、千賀滉大（30、ニューヨーク・メッツ）、藤浪晋太郎（28、オークランド・アスレチックス）がその面々だ。
このうち、吉田、千賀、藤浪の3人はメジャー初年度となる。
日本が3度目の優勝を果たしたWBCで、韓国は3大会連続1次ラウンド敗退の苦杯をなめた。韓国と日本の国際舞台における成績と競争力の差ほど、メジャーリーガーの数にも差があった。
なお、2023年シーズンのメジャーリーグには多様な国籍の選手が集まった。MLB機構は「アメリカ以外で19カ国から計269人の外国人選手がメジャー登録した」とし、「1995年のデータ集計開始以降、3番目に多い外国人選手の数がロースター入りした」と伝えた。その割合は28.5％だ。
アメリカ以外ではドミニカ共和国出身の選手が104人で最も多く、次いでベネズエラ（62人）、キューバ（21人）、プエルトリコ（19人）、メキシコ（15人）、カナダ（10人）、日本（8人）、コロンビア（7人）の順だった。
キム・ハソン、ダルビッシュの日韓選手が同僚であるパドレスには計7カ国の選手が集い、最多の多国籍球団となった。外国人選手の人数が最も多いのはヒューストン・アストロズで、外国人選手16人が在籍している。
（記事提供＝OSEN）
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