韓国プロ野球KBOリーグから米メジャーリーグへの“逆輸出神話”を築いたアメリカ代表投手メリル・ケリー（34、アリゾナ・ダイヤモンドバックス）が、2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）決勝の舞台で先発登板したが、その役割を果たすことができなかった。
『OSEN』は3月22日、「頭を下げた“KBO逆輸出神話”…ケリー、決勝戦1.1回2失点降板」と題し、ケリーの投球内容に言及した。
ケリーは現在、米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで行われている2023年WBC決勝の日本代表戦で先発登板し、1.1回を投げて3被安打（1被本塁打）、2四球、1奪三振、2失点を記録した。
ケリーは初回、ラーズ・ヌートバー（25、セントルイス・カージナルス）、近藤健介（29、福岡ソフトバンクホークス）のテーブル・セッターを6球で処理した。
続く大谷翔平（28、ロサンゼルス・エンゼルス）は制球が揺らぎ四球で塁に出したが、4番の吉田正尚（29、ボストン・レッドソックス）を見逃し三振に仕留め、イニングを終えた。
2回表にはトレイ・ターナー（29、フィラデルフィア・フィリーズ）のソロ本塁打で先制点を得たが、同回の裏に失点を喫した。
先頭打者の村上宗隆（23、東京ヤクルトスワローズ）に初球92.4マイル（約148km）のフォーシームファストボールを投げたが、残念ながら右中間を越えるソロ本塁打を許してしまった。
その後も岡本和真（26、読売ジャイアンツ）と源田壮亮（30、西武ライオンズ）に安打を打たれ一死一、二塁とし、9番の中村悠平（32、東京ヤクルトスワローズ）をフルカウントの末四球で塁に出してしまい、満塁の危機を招いた。
ケリーの役割はここまでだった。2回一死満塁で左腕のアーロン・ループ（35、ロサンゼルス・エンゼルス）にマウンドを譲り、惜しくも試合を終えた。投球数は36球だった。
ただ、2番手のループもヌートバーの内野ゴロの間に1点を許し、ケリーが塁に出した走者1人がホームを踏んだ。1-2と逆転を許した瞬間だった。
ケリーはかつて2015～2018年までKBOリーグのSKワイバーンズ（現SSGランダース）に在籍した。2017年には16勝を挙げるなど、4シーズン通算で119試合48勝32敗、防御率3.86の活躍を披露した。
こうしたパフォーマンスを評価され、2019年シーズンにダイヤモンドバックスと2+2年契約との契約に成功し、メジャーリーガーの夢を叶えた。昨年5月には2年総額1800万ドルの契約延長にも成功した。メジャー通算成績は97試合36勝35敗の防御率3.96だ。
今回のWBCでは1次ラウンドのコロンビア代表戦で先発登板し、4被安打1奪三振2四球の2失点を記録していた。
（記事提供＝OSEN）
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