メッシは相変わらずの技量でアルゼンチンのベスト4進出をけん引した。記者はメキシコ戦、ポーランド戦、そしてオランダ戦の計3試合を現地観戦したが、メッシがもたらす影響力はすさまじかった。
1987年生まれで30代後半に突入したメッシは、かつてのように多く走ることはできない。オフザボールの動きは確かに全盛期と比べて大きく落ちている。
しかし、ひとたびボールを持ったメッシは依然としてワールドクラスだった。よほどのことがない限りボールは奪われず、味方にキーパスをつなげたり、自らフィニッシュまで持ち込んだりしていた。
決勝トーナメント準々決勝のオランダ戦でも、ゴールよりも絶妙なラストパスで先制ゴールをアシストした。「あまり走らない」というオランダのルイス・ファン・ハール監督の意見を実力で抑えられる選手こそ、まさに今のメッシだ。
メッシは今大会で全5試合にフル出場し、4ゴール2アシストを記録している。スコアポイント（ゴール+アシスト）で言えば5ゴール2アシストのフランス代表FWキリアン・エムバペ（23、パリ・サンジェルマン）に次いで多い数字だ。今大会最高の選手を挙げるならば、それはメッシになる可能性は十分にある。
チームの成績もアルゼンチンの方が上だ。メッシの“キャリー”によってアルゼンチンはベスト4まで進出した。まだ涙を流していない。あと2回勝てば悲願のW杯トロフィーを手にすることになる。
アルゼンチンの選手はメッシを中心に一つにまとまっている。メッシの宿命であるW杯優勝を成し遂げるためにチーム一丸となっている。メッシはアルゼンチンの精神的支柱だ。
