「多くの団体、多くのサッカー関係者が“今度こそは絶対に勝たなければならない”と…」
デンソーカップ韓日・大学サッカー定期戦に臨む韓国大学選抜を率いる東国（トングク）大学のアン・ヒョヨン監督は、そう言って苦笑いしていた。同氏は現役時代、京都パープルサンガ（現京都サンガF.C.）や横浜FCでもプレーした元Jリーガーだ。
アン・ヒョヨン監督は8月28日、秋季大学連盟戦太白（テベク）山旗決勝戦（亜洲大学対鮮文大学）が行われた江原道（カンウォンド）の太白総合運動場で取材陣と会い、A代表に劣らず結果に関心が集まるデンソーカップの“日韓戦”を控えた心境を加減なく切り出した。
韓国国内では最近、A代表レベルからユースまで各年代で日本とのサッカーのレベルが広がったことを憂慮する声が大きい。
韓国サッカーは“宿命のライバル”とも言える日本を相手に惨敗を続けてきた。昨年3月のA代表同士の親善試合で0-3と敗れたのに続き、今年6月のU-23アジアカップ、U-16代表同士の親善試合でもともに0-3と完敗した。
これだけでなく、今年6月に日本で開催されたデンソーカップで韓国大学選抜は日本大学選抜に0-5の惨敗を喫した。
こうした状況について、韓国のサッカー関係者の大半は“予告された惨事”と見ている。日本サッカー界が長期的な目標を掲げてプランを立てる一方、韓国サッカー界は目先の成果に執着したビジョンで度々袋叩きに遭ってきた。それがいつしか、すべての世代での格差につながってしまったわけだ。
特に大学サッカー界では、プロサッカーの運営構造によって“下方平準化”の現象が濃くなっている。
Kリーグのユースシステムが定着したことで、大学を経ずにプロへ直行する選手が増えた。さらにはKリーグ独自ルールの「U-22選手義務出場規定」によって、大学1～2年生の選手も中退してプロ入りするケースが増えており、一部の大学チームはサッカー部の運営そのものに困難をきたしている。
アン・ヒョヨン監督は「下方平準化という指摘は残念だがその通りだ。最も大きな問題は、1～2年生の選手が（プロ行きなどの理由により）中退や自主退学で大学を出てしまうことだ。これは当該の大学の就職率にも反映されない。大学としては（サッカー部の運営などに）お金を使うにもかかわらず、就職率など（実利的なものを）得ることができないので、“なぜ運営しなければならないんだ”という考えを持たれている」と伝えた。
デンソーカップは日本で行われた6月から3カ月ぶりに、今度は韓国でリターンマッチが開かれる。韓国と日本の大学選抜チームは、来る9月17日に安養（アニャン）総合運動場で激突する。
自尊心を懸けた“日韓戦”で敗れ続けている韓国サッカーに希望を届けるためにも、アン・ヒョヨン監督率いる韓国大学選抜の善戦を期待する関係者は多い。
韓国大学サッカー連盟は異例にも、アン・ヒョヨン監督以外に韓国大学選抜のコーチ陣に各大学の監督を据えた。中源（チュンウォン）大学のイ・セイン監督がアシスタントコーチ、建国（コングク）大学のイ・ソンファン監督がコーチ、崇実（スンシル）大学のキム・ヨンム監督がGKコーチをそれぞれ務める。
アン・ヒョヨン監督は「コーチ陣を（各大学の）監督でそろえることは、選手のモチベーション強化などさまざまな意味がある」と伝えた。
今回選ばれた韓国大学選抜の22人の内、日本開催の6月の対戦時にも選ばれていた選手はGKキム・テジュン（清州大学）とMFイ・ジョンユン（全州大学）だけだ。そのほかは「攻撃陣には最大限の自分の持ち味を発揮できる選手を選んだ」というアン・ヒョヨン監督の言葉通り、一新されたメンバーが選出された。
韓国大学選抜はデンソーカップまでの9月5～16日の間、太白と安養を行き来しながらトレーニングを行う。
この間には、プロサッカーKリーグ1（1部）のチェ・ヨンス監督率いる江原（カンウォン）FCと2度の強化試合（9月9日、13日）も予定されている。現役時代にジェフユナイテッド市原（現ジェフユナイテッド市原・千葉）、京都、ジュビロ磐田で活躍し、“韓日戦の男”とも呼ばれたチェ・ヨンス監督もデンソーカップ勝利へ援護を行うわけだ。
アン・ヒョヨン監督は「選手も（近年の“日韓戦”と関連した）深刻さを認知している。多くの団体が“勝ってほしい”という雰囲気を醸し出しており、それらの関心が負担になっているのは事実だが、退くことなく最善を尽くす」と伝えた。
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