米メジャーリーグ（MLB）は世界最高の選手が一堂に会する舞台だ。自然と多様な人種、多様な言語を使う選手が集結し、時にはスペシャルなシナジー効果を発揮する。
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韓国人初のメジャーリーガーで、オリックス・バファローズにも在籍した朴賛浩（パク・チャンホ、48）がそうだった。
去る1994年、当時21歳の若さで単身アメリカに渡り、ロサンゼルス・ドジャースと契約したパク・チャンホは、1997年から先発陣の中核として活躍を披露するようになった。
そんなパク・チャンホの隣には、彼と同じく母国・日本でMLBブームを巻き起こした野茂英雄（53）がいた。
ドジャース加入初年度の1995年、アジア人で初めて新人王を受賞した野茂は、1998シーズン途中にトレードでニューヨーク・メッツに移籍する前まで、パク・チャンホとともにドジャースの中核を担った。
日韓関係の特殊性によるライバル関係もあったが、2人はすぐに手を握り、善意のライバルとなった。お互いにお互いの記念式に出席するのはもちろん、パク・チャンホが野茂の保有していた通算123勝のアジア人最多勝記録を塗り替えると、野茂はパク・チャンホに拍手を送った。
以後、約20年が過ぎて再び日韓投手がタッグを組んだ。トロント・ブルージェイズのリュ・ヒョンジン（35）、そして新加入の菊池雄星（30）がその2人だ。
リュ・ヒョンジンはドジャース時代の2016年にも前田健太（33、ミネソタ・ツインズ）とチームメイトだったが、当時は肩の手術の影響で1試合の登板に終わっていた。しかし2017年、リュ・ヒョンジンが再びローテーション入りをすると、ドジャースはリュ・ヒョンジン、前田、そしてシーズン途中に獲得したダルビッシュ有（35）まで、アジア人投手3人を先発に含めた。
以後、2018～2019年の2年間では、リュ・ヒョンジンと前田がドジャース先発陣の中核として活躍した。
2020シーズンを前に、リュ・ヒョンジンと前田はともにFA資格を獲得し、ドジャースに別れを告げた。リュ・ヒョンジンはブルージェイズ、前田はツインズと新たに契約を結んだが、リュ・ヒョンジンはブルージェイズでも日本人選手と縁を結んでいる。
2020年には山口俊（34、読売ジャイアンツ）がポスティングシステムを通じてブルージェイズに入団し、2022シーズン前には菊池がFA契約で新たに加わった。
リュ・ヒョンジンと菊池は似ている点が多い。2人とも左腕投手であり、カットファストボールを主な武器とする。MLBでの経験やキャリアではリュ・ヒョンジンがリードしているが、菊池も直近3年間のMLBで自身の能力を証明してきた。毎シーズンで平均球速が上昇し、MLBで貴重な左腕ファイヤーボーラーと位置付けられた。
注目したい部分は2人の相乗効果だ。菊池はブルージェイズ投手陣の“長兄”の役割を果たすリュ・ヒョンジンに早くから言及している。
実際、菊池は入団記者会見で「日本にいたときからリュ・ヒョンジンのことを学んでいた」と語った。菊池は加入初日にリュ・ヒョンジンと記念写真を撮った。常にリュ・ヒョンジンからアドバイスを受けていることで知られるアレク・マノア（24）も加わった3人での記念写真は、ブルージェイズの球団公式SNSはもちろん、MLB公式SNSでも広く伝わった。
そんな菊池は、23日（日本時間）に行われたニューヨーク・ヤンキースとのオープン戦を通じて今季初の実戦に臨んだ。結果はヤンキース相手に2イニング1被安打1四球の無失点と、気持ちの良いブルージェイズ・デビュー戦となった。
リュ・ヒョンジンは26日、デトロイト・タイガースとのオープン戦を通じて今季初の実戦に臨む。
ブルージェイズは今シーズン、ホセ・べリオス（27）、ケビン・ゴーズマン（31）、リュ・ヒョンジン、マノア、菊池で先発陣を構成した。今季新たに誕生した日韓投手コンビがMLBの舞台でどんなシナジー効果を発揮するか、2人の活躍に期待が集まる。
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