意外かもしれないが、韓国でもダルビッシュ有の人気は高い。
その実力の高さから韓国メディアは「メジャーリーグ最高のスライダーを持つ選手」「現役最強最高のアジア人先発選手」と評してきたし、同じ野球人である韓国の選手たちもダルビッシュを絶賛している。
例えば2009年のWBCで対決した韓国人打者のチョン・グヌだ。
ダルビッシュに2回も三振を食らった彼だが、「ダルビッシュのスライダーは本当に素晴らしくて手が出せなかった」と脱帽する。
2014年には斗山ベアーズのエースであるノ・ギョンウンが「ダルビッシュの投球映像を本当にたくさん見ている」とコメント。“韓国高校球界最高の剛速球投手”の看板を引っ提げて斗山ベアーズ入りしたイ・ヨンハなどは、「ロールモデルはダルビッシュ」と語っているほどだ。
また、ダルビッシュは韓国でも好感度が高い。それは彼にまつわる、さまざまなエピソードが韓国にも伝わっているからだろう。
例えば2011年9月のことだ。
韓国の人気アイドルグループ「超新星」出身のグァンスが自身のツイッターで「野球ならイチローとダルビッシュ」とつぶやいたことがあった。
それを受けて、ダルビッシュもツイッターで「ありがとう」と返答。グァンスは「入場曲に僕たち超新星の曲をどうぞ」と返した。
2012年5月には、ツイッターで通訳やトレーナーと韓国料理を食べたことを伝えるダルビッシュに、とあるフォロワーがかみついた。プロフィール欄に35歳で韓国への露骨な嫌悪感を示していたネトウヨじみたフォロワーだった。
「汚い韓国料理なんか食べているから成績が上がらないのだろう、反省しろ」。そう絡んできたフォロワーに対し、ダルビッシュの返答は痛快だった。
「あなたも35歳にもなるんだから、いい加減大人になりましー」。そう返したのである。
この一連の出来事は韓国でも報じられて話題になった。
「痛快な対応だった」「スポーツだけやっていたと思ったら、そんなことはない。とても概念がある男だ。カッコいい」。そんな書き込みも寄せられた。
実力だけではなく、人間ダルビッシュを好む韓国人は多いのだ。
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