横浜F・マリノスのゴールを破った蔚山現代（ウルサン・ヒョンデ）勝利の立役者は、“兵役”のため今月にもチームを離れる。
4月17日、蔚山文殊（ウルサン・ムンス）サッカー競技場で行われたAFCチャンピオンズリーグ（ACL）準決勝第1戦では、ホームの蔚山が横浜FMに1-0で勝利した。
決勝点は前半20分。左サイドバックのDFイ・ミョンジェ（30）が上げたクロスをFWチュ・ミンギュ（33）がペナルティエリア内で収めると、最後は後方から走り込んだMFイ・ドンギョン（26）が左足を振り抜き、GKポープ・ウィリアム（29）の守るゴールをこじ開けた。
蔚山を勝利に導いたイ・ドンギョンは、今回のゴールでリーグ戦含め直近の公式戦3試合連続得点に成功。リーグ戦では7試合で6ゴール4アシストを記録しており、3月の月間MVPにも選ばれるなど、圧巻のパフォーマンスを見せ続けている。
だが、そんなイ・ドンギョンは来る4月29日、兵役のため軍隊チームの金泉尚武（キムチョン・サンム）に入隊する。除隊は2025年10月を予定しており、この期間は蔚山を離れる。
韓国では成人男子に兵役義務が設けられており、世界的K-POPボーイズグループBTS（防弾少年団）のメンバーなども現在は軍隊に就いている。
ただ、スポーツ選手の場合はオリンピックで金・銀・銅、アジア大会で金メダルを獲得すれば、「芸術・体育要員」資格を得て兵役免除の恩恵を受けることができる。
同恩恵を受けた選手は、新兵が受ける3週間の基礎軍事訓練に参加するほか、自身の特技分野を生かしたボランティア活動を544時間消化することで「兵役義務を遂行した」とみなされる。
蔚山ではDFキム・ヨングォン（34）やDFファン・ソッコ（34）が2012年ロンドン五輪銅メダル、FWオム・ウォンサン（25）やDFソル・ヨンウ（25）が昨年の杭州アジア大会金メダル獲得により、兵役を免除されている。
しかし、イ・ドンギョンは2018年ジャカルタ・アジア大会はメンバー外で、2021年東京五輪にはU-24韓国代表10番で出場するも準々決勝敗退。兵役免除の“ラストチャンス”と言えた杭州アジア大会も、U-24韓国代表のオーバーエイジ枠選出を逃した。
このため金泉尚武に志願し、大活躍中のシーズン序盤に蔚山を離れることとなった。
横浜FM戦後の記者会見に登場したホン・ミョンボ監督も、イ・ドンギョンの入隊による離脱に「残念だ」と率直な思いを吐露。「イ・ドンギョンは欧州に進出し、厳しい時間を過ごした。だが、例えどこにいたとしても、大切ではない時間はない。そのような時間を経験して、これほどまでに良い状態になったはずだ」と伝えた。
それとともに、「（入隊による離脱が）残念だが、彼が最後までチームのために戦ってくれるのはありがたいことだ」と付け加えた。
記者会見に同席したイ・ドンギョンは、「ホーム第1戦の勝利が必要だった。クラブW杯出場権も獲得することができて嬉しい」と笑顔で語った。
また、今季の活躍ぶりについては「（欧州から帰ってきて）自分自身、昨年は失望した。入隊するまでに残された時間はチームの役に立ち、旅立ちたい気持ちだった」とし、「今まで以上に準備を着実に進めてきた。何より、今年に入って子どもも誕生したので、モチベーションがより大きかった」と伝えていた。
来週24日、第2戦が行われる横浜FMホームの横浜国際総合競技場（日産スタジアム）はイ・ドンギョンもプレー経験がある。
2021年3月には、韓国代表の一員として日本代表との国際親善試合に途中出場（0-3で敗戦）。前出の東京五輪でも、グループ最終節のホンジュラス戦や準々決勝メキシコ戦を同地で戦った。特にメキシコ戦は敗れこそしたが、自身は2ゴールの活躍を見せている。
もしかすると、次のACL準決勝第2戦がイ・ドンギョンにとって入隊前最後の試合となるかもしれない。
日程上では、入隊日前日の28日に行われるKリーグ1第9節の済州（チェジュ）ユナイテッド戦にも出場可能だ。
しかし、イ・ドンギョン自身も家族と一時離れることになるだけに、家族と兵役前最後に過ごす時間が必要だ。そのため、チームを離脱する時期については蔚山側も配慮する予定だという。
ただ、来週の準決勝第2戦までプレー可能となれば、横浜FM相手に再び脅威となるプレーを見せるはずだ。
はたして、イ・ドンギョンは入隊前に“ACL決勝進出”という置き土産を蔚山に残すことはできるだろうか。
（構成＝ピッチコミュニケーションズ）
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