大手ではない、中小芸能事務所のK-POPグループが国内外で頭角を現している。
【写真】「ファン増えちゃう」ATEEZ・ソンファ、“妖艶”SHOT
大型芸能事務所の全面的な支援はないものの、しっかりとした実力とメンバーたちの魅力にあふれた「中小ドル」の飛躍に、韓国K-POP界はもちろん、海外ファンの注目も集まっている。
実力派ボーイズグループATEEZ（エイティーズ）は、代表的な“中小事務所の奇跡”として挙げられる。
彼らが5月31日にリリースした10thミニアルバム『GOLDEN HOUR:Part.1』は、6月7日に公開された英オフィシャルアルバムチャートで4位を記録した。これは、人気ポップスターのテイラー・スウィフト、ビリー・アイリッシュ、そしてオーディション番組『The Voice UK』シーズン1出身のベッキー・ヒルに次ぐ順位だ。
ATEEZは2023年6月の9thミニアルバムで同チャートに初めて進入し、同年12月に発売した2ndフルアルバムは同チャートで2位を記録した。K-POPグループが英オフィシャルアルバムチャートのトップ10に、1年間で3枚のアルバムを掲載したのはATEEZが初めてだ。
ATEEZはデビュー当初から韓国国内よりも海外に焦点を置いて活動。強烈なステージで海外ファンを魅了し、Stray Kidsと共に次世代K-POPをリードするボーイズグループに挙げられた。
彼らは今年4月、K-POPボーイズグループとしては初めてアメリカの音楽祝祭「コーチェラ・バレー・ミュージック・アンド・アーツ・フェスティバル」のステージに立ち、優れたライブ実力を誇った。
その後、グローバルストリーミング再生回数が急増している。これまでの“ファン中心”を超え、グローバルな大衆に実力を認められた。
2023年7月にデビューした4人組ガールズグループKISS OF LIFE（キスオブライフ）も、代表的な「中小ドル」だ。
デビュー曲『Shhh』から『Bad News』『Nobody Knows』『Midas Touch』などで、新人とは思えない果敢なパフォーマンスと揺るがないライブの実力を見せつけ、徐々に口コミで人気を集めた。
今年初めにタイのバンコクで開かれた授賞式「第33回ソウル歌謡大賞」で「ニューウェーブ賞」を受賞した彼女たちは、その後も勢いに乗って、第21回韓国大衆音楽賞の新人賞まで受賞した。
歌手シム・シンの娘であるBELLE（ベル）のプロデューシング能力と、タイ出身のNATTY（ナッティ）のパフォーマンス、そしてリーダーであるJULIE（ジュリー）のリーダーシップなどが調和した結果だというのが関係者たちの共通認識だ。
デビュー前からKISS OF LIFEに注目していたというある関係者は「中小芸能事務所が輩出できる最高の人材で構成されたガールズグループだ」と絶賛したりもした。
『Rose Blossom』で“中小の奇跡”と呼ばれたガールズグループH1-KEY（ハイキー）も、「中小ドル」としての存在感を誇っている。
メンバーのソイ、リイナ、フィソ、イェルはYGエンターテインメント、WMエンターテインメント、SOURCE MUSIC、JYPエンターテインメントなど、大手芸能事務所の練習生出身者だ。
実力は優れているが、元所属事務所でデビューの機会を得られなかったメンバーがH1-KEYというグループを作り、自分たちの物語と似ている『Rose Blossom』（原題は「建物の間に咲いたバラ」）で若者世代を泣かせたという評価だ。
2023年10月にデビューしたDSPメディア所属の5人組ガールズグループYOUNG POSSE（ヤングパシー）は、新しい“中小ドルの奇跡”を成し遂げる準備を終えた。
彼女たちが今年3月にリリースした『XXL』は、ソテジワアイドゥルの『Come Back Home』をオマージュした曲だ。単純な企画力だけで注目されたわけではなく、メンバーたちの安定的なラップの実力が加わり、熱い反応を得た。
『XXL』のミュージックビデオには、「40代なのにソ・テジヴァイブにひかれて見ることになった」というユーザーのコメントが続いた。10代、20代ファンが圧倒的なその他のK-POPグループとは異なり、ファンの世代を広げている雰囲気だ。
K-POP界も「中小ドル」の飛躍を応援している。
とあるK-POP関係者は「中小芸能事務所から出発したBTSが、所属事務所を大手芸能事務所HYBEに成長させることができたのは、彼らだけのハングリー精神と音楽カラーがあったから」とし、「“中小ドル”の個性ある音楽が大手芸能事務所の占領したK-POP界を、さらに豊かにしてくれるだろう」と期待した。
■【写真】KISS OF LIFE、常識はずれの「超過激衣装」
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