韓国と日本、両国を代表するスーパースターの対決が不発に終わった。
サンフランシスコ・ジャイアンツは本日（3月8日／日本時間）、米アリゾナ州スコッツデールでロサンゼルス・ドジャースとのオープン戦を戦う。
“韓国のスーパースター”ことイ・ジョンフ（25）は、ジャイアンツの「1番・中堅手」として先発出場する。一方、“日本のスーパースター”ことドジャースの大谷翔平（29）は休息のため欠場する。
この日はジャイアンツのイ・ジョンフとドジャースの大谷、韓日を代表する選手同士の対決が期待された。偶然にも、両選手ともにオープン戦で最高の打撃感覚を誇示している。
昨年12月に6年1億1300万ドル（日本円＝約169億6187万円）でジャイアンツと契約したイ・ジョンフは、オープン戦で連日MLBファンを驚かせている。現地の人々の視線を捉える打撃と成績を見せているのだ。
イ・ジョンフはオープン戦5試合で打率0.462（13打数6安打）、1本塁打、3打点、3得点、1盗塁、OPS（出塁率+長打率）1.302を記録。チームやアメリカ現地への適応期間も少ないなか、MLBで活躍するために順調な歩みを見せている。
一方、ロサンゼルス・エンゼルスを退団してドジャースと10年7億ドル（約1051億5247万円）という歴史的契約を結んだ大谷も、年俸と期待に見合う活躍をオープン戦で見せている。
昨年受けた右肘手術の影響で“二刀流”はできないが、打者として5試合で打率0.583（12打数7安打）、1本塁打、6打点、OPS 1.667を記録している。
振り返ると、イ・ジョンフと大谷の対決は昨年3月に行われたWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で実現した。
それから約1年ぶりに、今度はMLBに舞台を移して“韓日戦”を展開すると見られたが、ドジャースは大谷を先発から外した。スコッツデールへの遠征試合であることを勘案されたようだ。
韓日のスーパースター同士の対決は不発に終わったが、はたしてイ・ジョンフがドジャース相手にどんな活躍を見せるかに期待が集まる。
◇イ・ジョンフ プロフィール
1998年8月20日生まれ。日本・愛知県名古屋市出身。身長185cm。韓国のプロ野球選手。サンフランシスコ・ジャイアンツ所属。父親は1998～2001年に中日ドラゴンズに在籍したイ・ジョンボム（李鍾範）。高校卒業後の2017年にネクセン・ヒーローズ（現キウム・ヒーローズ）でプロデビューし、同年の新人王を受賞。ゴールデングラブ賞（NPBのベストナインに相当）に2018～2022年の5年連続で選ばれており、2022年はシーズンMVPと打撃5冠（首位打者、最多安打、最多打点、最高長打率、最高出塁率）に輝いた。2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場した。2023年12月13日、米メジャーリーグのサンフランシスコ・ジャイアンツと6年総額1億1300万ドルで契約した。愛称は「韓国のイチロー」。
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