チームの柱たちが去った今、監督は何を思うのだろうか。
東京五輪の終了後、韓国女子バレーボール代表チームの柱だったキム・ヨンギョン（33）、キム・スジ（34）、ヤン・ヒョジン（31）らが相次いで代表引退を発表した。3人とも30代をとうに迎えているだけに、体力的に無理があると判断したという。
今となっては3人の選択は尊重するほかない。
キム・ヨンギョンは2005年から16年間にわたって代表で活躍。3度のオリンピック（2012年ロンドン、2016年リオ、2020年東京）、4度のアジア大会（2006年ドーハ、2010年広州、2014年仁川、2018年ジャカルタ・パレンバン）に出場し、柱としてチームを牽引してきた。
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2009年に加入したJTマーヴェラス（日本）から2020年に退団したエジザージュバシュ（トルコ）まで、海外と韓国を往来する殺人的な日程を10年以上繰り返してきたキム・ヨンギョン。東京五輪ですべてを燃やし尽しただけに、韓国バレーボール協会オ・ハンナム会長も彼女の決定を尊重した。
そして韓国代表センターラインの中軸を担ってきたヤン・ヒョジンは2008年、キム・スジは2012年から代表として活躍。10年間、不動の主力としてプレーしながらも、“大エース”キム・ヨンギョンをサポートしてきた。
現在、韓国女子代表は過渡期を迎えている。パク・ジョンア（28）、イ・ソヨン（26）、ヨム・ヘソン（30）ら中堅に加え、チョン・ジユン（20、）、パク・ウンジン（21）ら新鋭選手が中心にならなければならない。
そして最大のカギは、ステファノ・ラヴァリーニ監督の去就だ。協会側は東京五輪でベスト4に導いた手腕を評価し、ラヴァリーニ監督に再契約を要請している。主力たちが抜けた中で、ラヴァリーニ監督はチームの再建者として適任だと言える。
まだ監督が決定を下していない状況で、協会関係者は「既に（引退する）選手と連絡を取ったと思う。韓国に戻ってきて選手たち自ら発表したが、コミュニケーションはあったはず」とし、「再契約にどのような影響を及ぼすかはわからない」と述べた。
ただ一つ確実なのは、ベテランたちの引退によって、2022年に開かれるアジア大会への負担が大きくなったという点だ。実力的にも、精神的にも、3人のベテランの穴は非常に大きい。特に大エース、キム・ヨンギョンの不在は、コート内外で莫大な影響力を及ぼすと目されている
しかし、3人が引退したことによりラヴァリーニ監督が再契約に応じなければ、韓国の女子バレーボールはより大きな混乱に陥る。
韓国人指導者が代案になるだろうが、ここ数年間選手たちを成長させ、東京五輪ベスト4という花を咲かせたラヴァリーニ監督との再契約が、一貫性、効率面、チームの成長など、様々な面でプラスしかもたらさない。
イタリア人監督はどのような決断を下すのだろうか。
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