2022年カタールW杯の出場国を48カ国に拡大する議論が、本格的に行われる。
国際サッカー連盟（FIFA）は来る3月15日、米マイアミで評議会を開き、2022年カタールW杯出場国を48カ国に拡大する案を具体的に扱う。
出場国の拡大は当初、アメリカとカナダ、メキシコが共同開催する2026年大会ワールドカップから施行される予定であった。しかしFIFAは先月から、カタールW杯に早期導入する案を積極的に推進しており、状況が変わった。
次のワールドカップが新たな方式で行われる可能性が高まっている。すでにFIFAは3月16日午前2時の記者会見を予告している。
ワールドカップ予選を目前にして、FIFAが出場国拡大を強力に推進する理由は、大会の興行の問題と見られている。開催国カタールの人口は、昨年12月基準で267万人に過ぎない。サッカーへの熱も高いとは言い難い。興行のためには、サウジアラビアやアラブ首長国連邦（UAE）などの周辺国、西アジア諸国の積極的な関心が必要不可欠だ。
しかしカタールは最近、UAEやサウジアラビア、エジプト、バーレーンと外交問題で国交を断絶した。外交的に孤立しており、興行に大きな打撃が予想される。FIFAジャンニ・インファンティーノ会長は、これを出場国拡大で打開する腹案だ。
FIFAは妥当性の調査も実施している。レポートによると、出場国が拡大されれば最大4億ドル（約446億円）の追加収益を出せることもわかった。
いくつかの試合が周辺国で開催される可能性も大きい。インファンティーノ会長は、クウェート、オマーンを共同開催国の念頭に置いて、最近踏査したこともわかった。
48カ国体制になると、アジア大陸の本選出場枠は、最大8.5枠にまで増えると予想される。開催国がカタールなので、計9～9.5枠ということだ。
