今冬のメジャー進出を目指す韓国人選手の“大型契約”に前所属球団のGM（ゼネラルマネージャー）も驚きを隠せない様子だ。
“韓国のイチロー”と呼ばれる野球韓国代表の外野手イ・ジョンフ（25）が、米メジャーリーグのサンフランシスコ・ジャイアンツと1億ドルを超える契約を結んだ。
イ・ジョンフの前所属球団キウム・ヒーローズのコ・ヒョンウクGMは12月13日、本紙『スポーツソウル』の電話取材に対し「大規模な契約になるという予想はあったが、1億ドルを超えるとは誰が予想しただろうか。私も連絡を受けて驚いた」と明かした。
また、「イ・ジョンフが素晴らしい仕事をやり遂げた。本当にとてつもない選手だ。しばらく我がチームを離れることになったが、それでも応援し続けるつもりだ。良い契約を祝福したい」と伝えた。
アメリカメディア『ニューヨーク・ポスト』のジョン・ヘイマン記者は同日、イ・ジョンフがサンフランシスコ・ジャイアンツに移籍すると報じた。
同記者によると、イ・ジョンフはジャイアンツと6年1億1300万ドル（日本円＝約164億3455万円）の契約を結び、4シーズン経過後にオプトアウト条項が付与されるという。
アメリカ現地でイ・ジョンフの代理人を務めるスコット・ボラス氏は、同選手について「人気が高い」と話していた。実際、イ・ジョンフの契約規模は大きくなるという展望が支配的だった。
これまで4年5600万ドル（約81億4536万円）、5年5000万ドル（約72億7292万円）などの予想が出ており、吉田正尚（30）がボストン・レッドソックスと締結した5年9000万ドル（約130億9126万円）規模の契約も可能という見方もあった。
ただ、実際にはこの予想たちをはるかに上回り、1億1300万ドルの契約を勝ち取った。
歴代の韓国人メジャーリーガーにおいて、単一契約で1億ドルを作り出したのはチュ・シンス（41、SSGランダース）が唯一だ。
チュ・シンスは2013年12月、テキサス・レンジャーズと7年1億3000万ドル（約189億1396万円）でFA契約を締結している。今回、イ・ジョンフが歴代2号となった。
キウムも笑顔になるしかない。現行のポスティング規定では、契約規模が大きくなれば大きくなるほど、前所属球団が受け取る金額も多くなる構造となっている。
5000万ドル以上の契約の場合、最初は2500万ドル（約36億3730万円）の20％（500万ドル＝7億2746万円）、次に2500万ドルの17.5％（437万5000ドル＝約6億3652万円）、そして5000万ドル以上分の15％を受け取る。
つまり、1億1300万ドルで計算すると、1882万5000ドル（500万ドル+437万5000ドル+945万ドル／約27億3909万円）となる。韓国ウォン換算にして約247億ウォンだ。イ・ジョンフが球団に1年間の運営費に相当するお金をもたらし、アメリカへ発つことになる。
コ・ヒョンウクGMは「ポスティング費はまだ具体的な条件が出ていないため、我々にもわからない。オプションが含まれた場合はまた変わるのではないだろうか」と述べた。
なお、元中日ドラゴンズのイ・ジョンボム（李鍾範）氏を父親に持つイ・ジョンフの韓国プロ野球通算成績は、2017～2023年の7シーズンで884試合に出場して打率0.340、65本塁打、69盗塁、515打点、581得点、OPS（出塁率+長打率）0.898。
プロ1年目の2017年から2022年まで記録が年々右肩上がりで上昇しており、2022年には142試合で打率0.349、23本塁打、5盗塁、113打点、85得点、OPS 0.996を記録し、MVPに輝いている。
（構成＝ピッチコミュニケーションズ）
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◇イ・ジョンフ プロフィール
1998年8月20日生まれ。日本・愛知県名古屋市出身。身長185cm。韓国のプロ野球選手。父親は1998～2001年に中日ドラゴンズに在籍したイ・ジョンボム（李鍾範）。高校卒業後の2017年にネクセン・ヒーローズ（現キウム・ヒーローズ）でプロデビューし、同年の新人王を受賞。ゴールデングラブ賞（NPBのベストナインに相当）に2018～2022年の5年連続で選ばれており、2022年はシーズンMVPと打撃5冠（首位打者、最多安打、最多打点、最高長打率、最高出塁率）に輝いた。2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場した。愛称は「韓国のイチロー」。
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