米国男子ツアーに参戦中のイム・ソンジェ（22）が、自身初のタイトル防衛を前に意気込みを語った。
来る3月18日（日本時間）から21日にかけて、米フロリダ州のPGAナショナル・チャンピオンコースで米国男子ツアーの「ザ・ホンダクラシック」が行われる。
小平智（31）や石川遼（29）ら日本勢も出場するこの大会で、イム・ソンジェがタイトル防衛に挑む。イム・ソンジェは昨シーズンの同大会で通算6アンダーの「274」をマークし、米国男子ツアー出場50大会目にして韓国勢7人目となる優勝を達成していた。
イム・ソンジェは米国男子ツアーの大会直前インタビューに応じ、「昨年は優勝してすぐ次の大会（アーノルド・パーマー・インビテーショナル）でも3位に入賞するなど良い流れに乗ったが、新型コロナによってツアーが中断されて残念だった」とコメント。
「今シーズン序盤はコンディションがあまり良くなかったが、最近は良くなっている。ディフェンディングチャンピオンとして出場するため、より大きな意味のある大会だ」と語った。
今シーズンここまでの16大会で予選落ちを経験しているイム・ソンジェ。「ラウンドごとに起伏があるのが残念だ。心理的に楽に試合をできれば、（コンディションは良いので）4日連続で良いスコアを出すのに役立つと思う」と不調の原因を話すと、「今大会も同じように準備した。優勝した記憶があるコースで行われる大会なので、ミスなく良いパフォーマンスを発揮したい」と優勝への意欲を示した。
イム・ソンジェは、去る15日に終了した「ザ・プレーヤーズ選手権」で“欲張りは禁物”であることを身に染みて実感した。
彼は同大会、第2ラウンドを終えて5位タイに浮上するなど優勝のチャンスをつかんでいたが、第3ラウンドで5打を失い中位圏に転落してしまった。結局、最終ラウンドで巻き返しに成功し、なんとか17位タイでフィニッシュしていた。
イム・ソンジェは「第3ラウンドではあまりに欲張りすぎた。いつもは落ち着いてプレーするスタイルなのに、その日に限ってすごく焦っていた。リズムが急では何もかもダメになる。最終日に挽回できたことは良かったが、ミスを繰り返してはならない」と気を引き締めた。
「ザ・ホンダクラシック」が行われるPGAナショナル・チャンピオンコースの15～17番ホールは、通称“ベアトラップ”として知られる米国男子ツアー屈指の難所だ。それでも、イム・ソンジェは「個人的には難しいコースが好きだ。“ほかの選手と違って自分はミスをしない”という自信があるからだ」と話す。
イム・ソンジェは「ここは風が強いコースでグリーンも硬い。ショットの精度が重要だ」とし、「3月にフロリダに来るといつも自信が生まれる。ほかの人にとっては難しいだろうが、自分とはよく合うコースのようだ」と強調した。
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