キム・ヨンギョン（33）最後の“宿願”であるオリンピックのメダル獲得は実現できるのだろうか。
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キム・ヨンギョンは、これ以上の修飾語が必要ないほどのワールドクラスの実力を持った女子バレー選手だ。
国際バレーボール連盟（FIVB）は、韓国の東京五輪準決勝進出が決まった後、キム・ヨンギョンを「10億人のうちの1人」と表現した。数多くいるスター選手の中でも、最も輝かしい選手がキム・ヨンギョンと言う意味だ。
韓国を越えて世界のバレーボール界で認められているキム・ヨンギョンにとって、オリンピックのメダルは最後の宿願だ。
キム・ヨンギョンはこれまで、韓国をはじめ日本や中国、トルコなど世界各国を行き来し、多くの成果を残してきた。所属チームでは毎日の食事のように優勝を成し遂げてきたキム・ヨンギョンだが、オリンピックでは未だメダルが遠い。
2012年ロンドン五輪では4位にとどまり、前回の2016年リオ五輪では準々決勝で戦いを終えた。
キム・ヨンギョンは昨年、年俸の大幅削減を受け入れ、トルコのエジザージュバシュから韓国国内のVリーグへ復帰した。これも、東京五輪を準備するための決断だった。それだけ準備に力を傾け、メダルへの思いを膨らませてきた。
キム・ヨンギョンの境遇は、サッカーアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ（34）と似ていると言って良い。実力や業界での評価、さらには個人の能力も圧巻でありながら、代表でのタイトルが無縁だったからだ。
メッシも、能力で見れば“オールタイム・ナンバーワン”と言っても過言ではない選手だ。だが、アルゼンチン代表のユニホームを着ると優勝トロフィーを掲げられないという“ジンクス”に悩まされてきた。
しかし、メッシは今年7月まで行われたコパ・アメリカで見事優勝を果たし、自身初となる代表でのトロフィーを手にした。長年の宿願を一つ叶えたチャンピオンとなった。
前評判が低かった韓国を準決勝まで導いたキム・ヨンギョンは、メダル獲得まであと一歩のところまで来ている。残された関門は残り一つだ。
韓国は本日（8月6日）、準決勝でブラジルと激突する。6月まで行われたFIVBバレーボールネーションズリーグでも、東京五輪のグループステージでも、韓国に完敗をもたらした強豪国だ。
客観的な戦力で見れば韓国が劣勢であり、現実的に見れば勝利の可能性は非常に低いと言って良いだろう。
ブラジルは準々決勝でROC（ロシアオリンピック委員会）をセットカウント3-1で下した。第4セットまでで二桁得点を記録した選手が5人に達するという圧倒的な攻撃力を駆使した。レフトやライトのみならず、センターラインのアタックも強力で穴がない。
とはいえ、韓国は準々決勝で勝つことすら難しいと思われた世界ランキング4位のトルコを、フルセットの末に破るという“異変”を演出してみせた。
韓国対ブラジルは、まさにダビデとゴリアテのような対決となるが、高い集中力と“ワンチーム”の粘りを兼ね備えた韓国に勝算がまったくないわけではない。
キム・ヨンギョンは、今回の東京五輪で表彰台に上がれれば、メッシのように“ついにすべてを成し遂げた”という評価の中で、華々しく代表でのキャリアを締めくくることができる。
準決勝に進んだこと自体が奇跡的で、期待以上の成果ではあるが、ここまで来た以上はキム・ヨンギョンとしても欲を出さざるを得ないだろう。
キム・ヨンギョン自身もそうだが、東京五輪を通じて女子バレーボールのファンになったという人々も、キム・ヨンギョンの戴冠を待っているはずだ。
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