男子バレー日本代表を“世界の強豪”に押し上げたフィリップ・ブラン監督が、次は韓国で新たな挑戦に乗り出している。
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今夏のパリ五輪は準々決勝敗退に終わったものの、直前のFIVBバレーボールネーションズリーグ（VNL）では47年ぶり銀メダル獲得に導き、日本男子を世界ランキング2位まで浮上させたブラン監督。この躍進ぶりには、韓国でも自国代表と比較して「“日韓の格差”がますます広がっている」と報じられるほどだった。
そんなブラン監督はパリ五輪を終えて契約が満了。8月16日に日本バレーボール協会を通じて退任が発表されたのだが、次の日の17日にはすでに新天地に入国した。
次なる舞台として選んだのは韓国プロバレーのVリーグ男子部。ブラン監督は2024-2025シーズンより現代キャピタル・スカイウォーカーズを率いる。
そもそも、現代キャピタルがブラン監督の就任を正式発表したのは今年2月。当時は前シーズンのリーグ戦真っ只中のタイミングであり、シーズン終了を待たずに来季の新監督を明らかにするのは異例のことだった。
それでも、日本代表監督が韓国Vリーグで新たに指揮を執るということもあり、国内メディアも「名将ブラン監督選任」「韓国バレーに革新をもたらす」「日本の変革導いたブラン監督、現代キャピタルにも新風吹かせるか」などと大きく注目していた。
全7チーム体制の韓国Vリーグ男子部では現代キャピタル含め3チームで監督交代が行われたが、ブラン監督はパリ五輪の影響で最も遅くチームに合流した。そのため、現代キャピタルでは例年以上に急ピッチでシーズンの準備が進められているようで、トレーニングも想像以上に高い強度で進められているようだ。
そんなブラン監督は現代キャピタルの本拠地キャッスル・オブ・スカイウォーカーズで応じたインタビューで、「システムを構築し、確立することに邁進している。チームを把握し、選手、コーチングスタッフをチェックすることに時間を費やしている。良いチームを作ることに集中している」と語った。
現代キャピタルは韓国代表エースのホ・スボン（26）やチョン・グァンイン（33）など既存の主力メンバーが健在であり、そこに新戦力としてキューバ出身のレオナルド・レイバ（34）を獲得。アジア枠で中国出身のアウトサイドヒッター、ドン・シンペン（23）も加わった。
韓国Vリーグは9月に前哨戦のカップ大会「KOVOカップ」を経て、10月20日より新シーズンが開幕した。
現代キャピタルは10月27日に大韓航空ジャンボスと対戦し、セットスコア3-2で勝利。先に2セットを奪われてからの逆転勝利だった。
「第5セットで勝利したということは自信につながるだろう。 1～2セットを奪われても負けないという自信がつきそうだ」とは試合後にブラン監督が放った一言。この勝利で連勝記録を3に伸ばしたチームは、10月27日時点で1位に躍り出た。それもこれも“ブラン効果”と言っても過言ではないだろう。
ブラン監督が初挑戦の韓国Vリーグで成功できるか。そのカギを握るのは“経験不足のセッター陣”だ。
現代キャピタルのセッター陣では、代表歴のあるキム・ミョングァン（27）が兵役によって入隊したため、イ・ヒョンスン（23）、イ・ジュンヒョプ（23）という2001年生まれの若手2人でシーズンを準備している。
ただ、イ・ヒョンスンはまだプロ3年目で2022-2023シーズンに26試合（96セット）に出場したのが最高記録。イ・ジュンヒョプも同様に経験が多くない。ブラン監督もこの点はよく理解しているようだ。
実際、指揮官は「2人のセッターと一緒に、可能な限り高みに上がりたい。コーチングスタッフの一員として、若いセッターが成長し、重い責任感を分担できるように助ける。すべての選手とコーチングスタッフが助けているという気持ちになれるよう努力する」と、セッター陣の成長に期待を寄せているようだ。
そんなブラン監督が強調するのが“中長期プロジェクト”だ。「（韓国）Vリーグでチームを構築するのは独特だ。外国人選手も選ばなければならず、新人選手の選抜もある。選手たちを着実に成長させるプロジェクトになるだろう」とし、次のように力を込めた。
「若い選手たちには時間がもっと必要だ。優勝という言葉は（選手たちに）重圧とプレッシャーを植え付けかねない。頂上奪還はプロジェクトの最終目標としている。まずはコートで良いバレーボールを見せることが重要だ。（頂上奪還が）いつ実現するかはわからないが、全力を尽くして達成できるように頑張りたい」
男子バレー日本代表を世界の強豪に押し上げたように、2018-2019シーズンを最後に韓国Vリーグの王座から遠ざかる現代キャピタルを再び頂点に導けるか。ブラン監督の挑戦を今後も注目していきたい。
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