ガールズグループITZYが本日（7月15日）、ニューアルバム『CHECKMATE』を引っ提げてカムバックした。
ITZYは、2021年9月24日にリリースした1stフルアルバム『CRAZY IN LOVE』で米ビルボードのメインチャート「ビルボード200」で11位を記録し、自己最高の成績を収めた。
また別のメインチャートである「アーティスト100」での12位をはじめ、ビルボード計12部門にチャートインし、“第4世代アイドルの女王”らしい姿を見せた。
そして2022年初のカムバックとなる今回は、メンバー5人が多方面で成長した部分を盛り込み、再びグローバルな人気を牽引する見通しだ。
リード曲の『SNEAKERS』は、蒸し暑さを吹き飛ばす爽やかで軽快なリズムが魅力的な楽曲。ITZYが繰り広げる新しいパフォーマンスが、全世界のK-POPファンの心を強く惹きつける。
『CHECKMATE』は、予約注文数が72万665枚（7月14日基準）を突破。自己最高記録を更新するなど、ITZYの勢いは止まらない。
そして8月からは初のワールドツアーに突入する。
8月6日、7日に開催されるソウル公演を皮切りに、10月26日（以下現地時間）にロサンゼルス、29日にフェニックス、11月1日にダラス、3日にシュガーランド、5日にアトランタ、7日にシカゴ、10日にボストン、13日にニューヨークと、米8都市で単独コンサートを行う。今回のアメリカツアーはチケットが発売と同時に即日完売し、ITZYの人気の高さがうかがい知れる。
今回はカムバックを記念して、他の追随を許さない“第4世代アイドルの女王”ITZYに、『CHECKMATE』についての話を聞いた。
以下、ITZYとの一問一答。
◇
―約10カ月ぶりのカムバックとなるが、久しぶりにニューアルバムを発売する感想は？
イェジ「昨年9月に発表した1stフルアルバム『CRAZY IN LOVE』以後、約10カ月ぶりであり、2022年初のカムバックでもあるので、とてもわくわくしてます。真心を込めて準備した新しいアルバムと新曲を多くの方々に早くお聞かせしたいし、ファンの方々と直接会いたいです」
リア「久しぶりのカムバックなので、すごく期待しています。今回の活動からは、以前のようにファンの方々の前でステージをお見せできるようになりました。楽しい一方で緊張もしています。MIDZY（ITZYのファンネーム）に会える日だけを考えながら頑張って準備してきたので今回のアルバムをたくさん愛していただければと思います」
―昨年の1stフルアルバム『CRAZY IN LOVE』」とリード曲『LOCO』で、米ビルボードメインチャート「ビルボード200」「アーティスト100」で自己最高記録を収めた。毎アルバムごとに新記録を達成しているが、これに対するプレッシャーはないか。また世界での優れた成績が、今回のアルバムを準備する過程に影響を及ぼした部分は？
リュジン「初のフルアルバムが多くの方々に愛され、本当に嬉しくて感謝の気持ちでいっぱいでした。世界の音楽チャートで良い成果を収められただけに、プレッシャーがないと言えば、嘘になります。成績ももちろん重要ですが、ITZYがどんなグループなのか、どんなパフォーマンスができるのかをお見せすることにもう少しフォーカスを合わせて今回のカムバックを準備しました。毎アルバムごとにアップグレードした姿をお見せするのが私たちの目標であり、心構えです」
ユナ「多くの方々がITZYのカムバックを長く待ってくださったので、メンバーだけでなく、たくさんのスタッフの方々も悩みに悩んで作り上げたアルバムです。満足するまでリテイクを重ねるほどに心血を注ぎ、細かなディテールにもこだわった作品なので、完成度と満足度が高いのではないかと期待しています。MIDZYのことを考えるとワクワクするので、さまざまなプレッシャーも期待に変えることができました」
―コンセプトフィルムやフォトなど、さまざまなティージングコンテンツでアップグレードしたITZYを予告してきたが、今回のアルバムではどんな姿を見せてくれるのか。
チェリョン「ニューアルバム『CHECKMATE』は、リード曲『SNEAKERS』を含むさまざまなジャンルが詰め込まれた全7曲のアルバムです。ファンの方々が喜んでくださること、私たちがやってみたかったこと、これまでお見せしなかったことまで、ITZYのカラーをいっぱい詰め込みました。今回のアルバムを通じて、ITZYが本当に多彩な魅力を持つグループだということをお見せしたいです！」
リア「リード曲も本当に良い曲ですが、アルバムの全曲を聴いてみると、収録曲で私たちの初めて聞く声を見つけられると思います。ステージで溌剌として楽しいエネルギーを伝えるために、パフォーマンスも頑張って準備しました。カリスマ性あふれるITZYとはまた違った姿をお見せする予定です！」
―リード曲『SNEAKERS』を初めて聞いた時、どんな印象を受けたのか。また前作と異なる『SNEAKERS』ならではの魅力と見どころは？
イェジ「新曲『SNEAKERS』は、“気分が良くなるスニーカーを履いて自由になる瞬間、もっと遠く、思いっきり一緒に走ってみよう”というメッセージを込められた曲です。私たちは“スニーカー”に例えましたが、曲を聞く方が自由に自分だけの“スニーカー”を探してほしいという気持ちを込めました」
ユナ「今回の曲を初めて聞いた時、“ITZYの夏が来たんだ！”と感じました。ビートとメロディーがとても軽快でワクワクした気持ちになるので、レコーディングしながら私も楽しかったです（笑）」
―2019年のデビュー曲『DALLA DALLA』、2020年『WANNABE』、2021年『LOCO』に続いて、2022年『SNEAKERS』まで、今回もK-POPのヒットメーカーである「team GALACTIKA*」とタッグを組んだが、制作裏話などは？
チェリョン「作曲家の方たちとは長い間一緒に息を合わせてきたので、私たち一人ひとりの長所を本当によく知ってくれています。レコーディング過程で、それぞれが持っている魅力を最高値に導いてくれたおかげで、5人の歌声が上手く活かされていると思います」
―ミュージックビデオの見どころを教えてほしい。
リュジン「中世、近世、現代、未来へと続く時代の変化によって変わるスタイリングが見どころです。メンバーの華やかなビジュアルはもちろん、エネルギーあふれるダンスまで、ナノ単位でスクショしながら見たいほどさまざまな魅力を備えています！」
リア「今回のミュージックビデオは、各時代を経て“SNEAKERS”を継承していくストーリーを描きました。その中でも時代の流れが分かるビジュアルとグループのパフォーマンスが特徴です。ミュージックビデオの撮影現場では、時代を行き来しながらメンバーたちのスタイリングと雰囲気が変わるのが本当に面白かったです」
ー自由にどこでも行ける“スニーカー”があったら、どこへ行きたいか。
イェジ「私は未来に行ってみたいです！未来のITZYはどんな姿なのか、あと宇宙人が本当にいるのか気になります」
リア「どこでも自由に行けるスニーカーがあれば、近世に行ってみたいです。映画によく登場する時代なので興味があり、実際にその時代の雰囲気の中で一度生きてみたいです」
リュジン「アイスランドです！オーロラをぜひ一度見てみたいです」
チェリョン「私は未来です！今よりもっと発展している未来がとても気になります！」
ユナ「雲の上に行ってみたいです！一目で見える地球も見たいし、月の上も歩いてみたいです！」
―ITZYの新しいパフォーマンスが気になる。重点的に準備した部分とポイントダンスはあるか？
イェジ「新曲をどうすればもっと素敵に表現できるかたくさん悩みましたが、コンセプトにぴったりのパフォーマンスが完成したようで満足してます。“MIDZYと目を合わせながら明るく笑ってパフォーマンスができるんだ”という思いでわくわくする気持ちです！」
チェリョン「私は『SNEAKERS』のパフォーマンスを“レジェンド”と表現したいです。軽快なサウンドに合わせて踊るステップと曲のタイトルが浮び上がるように靴をはねるような振り付け、靴を履くような振り付けなど色々なポイントがあって見る楽しさにあふれているのではないかと思います。ITZYと言えば“王冠”が欠かせないじゃないですか！今までのエンディングとはまた違う“王冠ポーズ”を準備しました。爽やかで溌剌、可愛い魅力にあふれたエンディングの“王冠ポーズ”が気になるなら、必ずステージの最後まで見守ってくださいね！」
―最近、“もっと自由に、気分よく”特別にさせるコトやモノは？
チェリョン「新しいアルバムの発売と初のワールドツアーです。MIDZYに会う時間が近づいてきたということが、私の一日一日を特別にしてくれているようです！」
ユナ「メンバーたちとのすべての瞬間が、私を自由に、良い気分にしてくれると思います。集まって美味しいものを食べながら話せるささやかな日常が私にとって特別で大切です！」
―今年4月、初の公式ファンミーティングを成功裏に終えた。久しぶりに直接ファンに会うことができて感慨深かったと思うが、一番記憶に残る瞬間は？
リア「ファンソング『MIDZY』のステージの時、ファンの方々がサプライズイベントをしてくださったのが一番記憶に残っています。イヤモニ越しに聞いたファンの皆さんの声が今でも耳元で生き生きしています。あの時、泣きそうになって言葉では表現できない感情を感じました。ITZYのそばには、こんなに素敵な人たちがたくさんいるんだという事実に世界で一番幸せな人になった気分でした。多分一生忘れられないと思います」
―マンネ（末っ子）のユナが今年で20歳になった。ファンミーティングでファンから大きな祝福を受けたが、どんな気分だったか。きらきら輝いていた10代のユナに続き、20代のユナはどんな姿だろうか。
ユナ「末っ子ユナが今年で20歳になりました！いつも一緒にいてくれたMIDZYたちのおかげで、私の10代は楽しくて胸がいっぱいでした。同時に新しく迎えた20代もMIDZYと幸せな思い出で埋めていけると思うとわくわくします。おそらく20代のユナは色々な方面でより成熟して、メンバーのオンニ（姉さん）たち、MIDZYとともに堂々と歩いていくのではないかと思います。20代のユナも楽しみにしててください！」
―8月6日、7日のソウル公演を皮切りに待望の初ワールドツアーに突入する。夢見てきたワールドツアーを目前に控えた心境が気になる。また、ITZYとの対面を心待ちにしているファンにコンサートの小さなネタバレするとしたら？
リュジン「待ちに待った初のワールドツアーを控えて、期待しながら緊張もしています。 MIDZYが楽しくてびっくりするようなステージを準備しています。一日も早く皆さんにお見せして一緒に楽しみたいです。会場で会いましょう！」
チェリョン「ITZY初の単独コンサートなので、とても緊張して興奮しています。ファンの方々が喜ぶようなステージはもちろん、メンバー各自の個性をお見せできるステージも頑張って準備しているので期待してください！」
―イェジとリュジンがMnetデジタルスタジオのYouTubeチャンネル『STUDIO CHOOM』で披露したビービー・レクサの『Break My Heart Myself』カバーパフォーマンスが、世界中で話題を集めた。その後、ビービー・レクサも自身のSNSに直接感謝を伝え、『Break My Heart Myself』は海外のさまざまな音楽チャートを逆走した。このような熱い反響は予想していたのか。ペアパフォーマンスは初挑戦だったが、今後見せたいパフォーマンスはあるか。
イェジ「“MIX&MAX”というコンテンツを通じて、リュジンと私の新しい姿をお見せできて嬉しかったです。私たちの作品を愛にあふれる眼差しで見守ってくださった視聴者の方々とビービー・レクサさんも気に入ってくださり、応援してくださったおかげで大きな力となりました。とても嬉しかったです。多くの方々に応援していただけただけに、また次の機会ではもっと自信を持って準備できると思います。
リュジン「予想よりはるかに大きな反響があって驚きました。今回のパフォーマンスは、当時の私たちの心を捉えたものをパフォーマンスとしてお見せしました。今後、新しいパフォーマンスの機会が来たら、その時期にハマっている他のものをお見せすることになるんじゃないかと思います！」
―今回のアルバムと『SNEAKERS』の活動を通じて、成し遂げたい成果や目標はあるか？
イェジ「“ITZYと夏が本当によく合う”という声をぜひ聞きたいです。溌剌としていてエネルギーあふれるステージパフォーマンスをお見せしたいです！」
チェリョン「ステージで、余裕を持って楽しむ姿をお見せするのが目標です。パフォーマンスだけでなく、活気に満ちたエネルギーもたっぷりお届けしたいです。今回の活動は、ファンの方々に対面できる機会が以前に比べて少し多くなりそうです。MIDZYの愛を身近に感じることができそうで、楽しみでドキドキしています！」
ユナ「私たちとファンの皆さんが楽しめる活動になれば嬉しいです。猛暑に梅雨までやってきましたが、ITZYから明るく気持ちが良いエネルギーを受け取ってほしいです。メンバー全員が元気に活動することが最大の目標です！」
―最後に、いつも大きな愛と応援を送ってくれるMIDZYに伝えたいことはあるか。
イェジ「ニューアルバムを待ってくれたMIDZY、本当にありがとうございます。長く待ってくださった分、たくさんの素敵な曲でカムバックしました。ステージでは自由にエネルギー溢れる姿をたくさんお見せするので、今年の夏はITZYと一緒に涼しく過ごしていただきたいです！」
リア「いつも大きな愛と応援を送ってくれるMIDZY！本当にありがとうございます。皆さんは私たちの力であり、ステージと活動が待ち遠しくてわくわくさせる存在です。私たちもMIDZYの力となって愛と笑顔を与えられる存在になります！」
リュジン「これまでMIDZYがくれた愛に少しずつ恩返しができる時期を迎えたようです。一生懸命活動しながらもっと近くに感じられるよう、たくさん会いに行くので一緒にいい時間を過ごしましょう！」
チェリョン「誰かを精一杯応援して愛を与えることは決して簡単ではないということを知っています。私たちにいつも大きな応援と愛を送ってくださって本当にありがとうございます。皆さんは私たちの原動力です。ITZYもMIDZYの力になれるようにいつも頑張ります。愛してるよ！」
ユナ「MIDZY！ユナです。いつも温かく、心強く見守ってくれるMIDZYのおかげで、私は成長できて幸せなんだと思います！今年の夏はユナが責任を持って幸せにするので、みんなで楽しんでください！愛していますよ！」
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