ドイツ・ブンデスリーガ2部のハンザ・ロストックに在籍する元韓国代表MFイ・ドンギョン（25）は、今冬の移籍市場でKリーグの古巣・蔚山現代（ウルサン・ヒョンデ）への復帰を打診していた。
しかし、ハンザ・ロストックが自身の残留を強く望んだことで、残りのシーズンを欧州で過ごすことになった。
だが、残留したからといった立場が大きく変化するわけでもない。ドイツ進出後、イ・ドンギョンは“希望拷問”（相手に希望を持たせながら、苦痛を与え続けること）に苦しんでいる。
イ・ドンギョンは昨年1月、当時ブンデス2部のシャルケ（現1部）に6カ月間のレンタル契約で加入した。しかし、負傷などの影響でほとんど出場機会を得ることができなかった。
その後、シャルケは2部優勝で1部復帰を果たし、イ・ドンギョンとのレンタル期間も6カ月延長した。いよいよ欧州ビッグリーグ・デビューの機会が与えられるかに思えたが、彼がメンバーに名を連ねることはなかった。
結局、イ・ドンギョンは昨年9月にシャルケとのレンタル契約を解消し、今度はハンザ・ロストックにレンタル加入した。再び2部に戻ることになったとはいえ、ドイツの舞台で生き残るという意志の表れだった。
ハンザ・ロストックにはかつて蔚山現代でチームメイトだったオーストリア代表FWルーカス・ヒンテルゼーア（31）も在籍しており、期待を集めていた。しかし、状況が大きく好転することはなかった。
イ・ドンギョンは今シーズン、現在までリーグ戦7試合に出場し、1アシストを記録しているが、先発出場はわずか1試合しかない。交代出場の6試合もほとんどが後半終盤の投入であるため、プレータイムはわずか201分だ。
ドイツ進出以降から韓国代表とも遠ざかったイ・ドンギョンは、昨年のカタールW杯で最終エントリー26人から漏れた。このため、いよいよ蔚山現代に早期復帰し、本来のパフォーマンスを取り戻そうと乗り出した。
蔚山現代としても、イ・ドンギョンは元日本代表MF天野純（31、全北現代モータース）が抜けた2列目の主力になれると見据えていた。
しかし、ハンザ・ロストックとの交渉は決裂した。
蔚山現代の関係者は、「イ・ドンギョンが現在のチームでは主力級として継続的に出場できないと判断した。それならば、韓国に早く復帰してやり直そうとしたが、（ハンザ・ロストックの）パトリック・グロックナー監督が残留を強く望んだ」と明らかにした。
それとともに、「現在の自分たちのフォーメーションでは、攻撃的なドンギョンを重用するには困難が伴うという。ただ、長所はあるため、シーズン後半に向けてイ・ドンギョンというカードを捨てる理由はないと考えたそうだ」と説明した。
実際、ハンザ・ロストックは4-2-3-1や5-4-1などのフォーメーションを採用し、守備志向の戦術を敷いている。
グロックナー監督は攻撃面の才能がある反面、守備力が劣るイ・ドンギョンの役割を“ジョーカー”に限定した。実際、指揮官は先月にドイツメディア『ビルト』のインタビューに応じた際、ブンデス2部の荒いスタイルに言及するとともに、「イ・ドンギョンはもっと慣れなければならない。まだ適応中だが、それでも優秀な選手だ。相手が疲弊した終盤に投入すれば、変化をもたらすことができる」と伝えている。
悩んだ末にハンザ・ロストック残留を決意したイ・ドンギョンは、出場時間がより多く与えられることを内心望んでいたはずだ。
しかし、シーズン後半初戦となった去る1月28日のハイデンハイム戦を出場なしで終えると、2月5日のハンブルガー戦は後半38分からようやく出場した。チームは2試合いずれも0-2で敗戦。19試合消化時点で6勝3分10敗の勝ち点21とし、18チーム中12位と中位にとどまっている。
「我々もイ・ドンギョンが上手くいくことを願っている。ハンザ・ロストックがもっと活用してくれれば良いのだが…」と嘆いた蔚山現代の関係者は、今後の去就について「夏の移籍市場におけるイ・ドンギョンの去就は現時点でわからない」と明言を避けた。
2021年夏の東京五輪ではU-24韓国代表の10番として出場し、“握手拒否”騒動もあったなかで4試合2ゴール2アシストの活躍を披露していたイ・ドンギョン。残留を決意したハンザ・ロストックで復活を果たすことができるのか、今後の再起に期待したい。
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