衝撃の敗北の痛みを吹き飛ばす勝利だった。この勢いに乗って、ロシア戦も制したいところだ。
ステファーノ・ラバリニ監督率いる女子バレー韓国代表は、6月に行われたFIVBネーションズリーグに続いて、ワールドカップ第3戦で日本と対戦し、セットスコア3-1の勝利を収めた。
8月、韓国で開かれたアジア選手権大会では、日本の2軍を相手に衝撃的な敗北を喫して涙を流したが、それから1カ月後、見事に雪辱を果たした。
韓国は、中国のように平均身長が高いチームには苦戦を強いられるが、比較的背の低い日本を相手にすると強い姿を見せている。今回の対決でもブロックで17点（日本は3点）を奪い、試合の主導権を握った。
178cmと決して高くないイ・ジェヨンが26得点を叩き出せたのも、日本のブロッカーが他のチームに比べて低いからだった。日本のウイングスパイカーは、ほとんどが170～180cm前半台で、ミドルブロッカーラインにも190cmの選手がいない。
キム・ヨンギョン（192cm）、ヤン・ヒョジン（190cm）、キム・スジ（186cm）などが活躍できた要因だった。イ・ダヨン（180cm）が日本戦でブロック3点をあげるほど、高さで優位を占めた。
日本を下して、勢いを取り戻した韓国は、本日（9月18日）12時半からロシアと対戦する。この試合も“雪辱戦”となる。
韓国は8月に行われた東京五輪大陸間予選で、ロシアに2-3の逆転負けを喫した。韓国はその試合で第1、第2セットを奪い、第3セットでも終盤まで22-18と4点差でリードしていた。しかし最後の瞬間に崩れ、逆転を許した。続く第4、第5セットまで奪われ、衝撃的な逆転負けとなった。
その敗戦はただの1敗ではなく、オリンピック出場権獲得に失敗したという点で、衝撃は大きかった。同試合に敗れたことで韓国は、アジア予選を行わなければならなくなった
さらにロシア戦の後には、人種差別行為まで行われた。
ロシア代表のイタリア人のセルジオ・ブサート首席コーチ（当時）が、韓国戦の勝利の喜びを表現するために、両手で目を引っ張って細め、記念撮影をした。アジア人を侮辱する典型的な人種差別ジェスチャーを、公式的な場所で見せたのだ。
その後、韓国バレーボール協会はロシアバレーボール協会とFIVBに書簡を送り、問題提起した。渦中の人物は、2試合の出場停止処分を受けている。
しかし現在セルジオ・ブサートは、コーチではなくロシアの監督となった。チームを代表する監督となり、ワールドカップを導いている。韓国にとって、勝利が切実なもうひとつの理由といえるかもしれない。
ロシアは楽な相手ではないが、決して勝てないチームではない。今回のワールドカップでロシアは、カメルーンと日本を相手に2勝をあげたものの、中国には0-3と完敗した。高さでは韓国が劣勢だが、守備とスピードでも劣るとは限らない。日本戦のように、キム・ヨンギョン、イ・ジェヨン、キム・ヒジンなどが得点力を見せれば、攻略できない相手ではないだろう。
カギはブロッカーラインをこじ開けること。ロシアには190cmの選手が、なんと13人もいる。大半がキム・ヨンギョンより高いということだ。
結局のところ韓国は、キム・ヨンギョンに頼るしかない。前の直接対決では、キム・ヨンギョンが25得点を記録して両チームで一番多くのポイントをあげた。イ・ジェヨンの上昇度が目につくが、ロシアの長身ブロッカーを相手にどこまで通用するかは未知数だ。
速攻と多彩な攻撃パターンで、相手守備を乱す工夫も必要だろう。セッターのイ・ダヨンは、日本戦で攻撃を多様に活用し、守備力の良い日本を苦しめた。ロシアは日本に比べて守備が良いチームではない。
賢く試合を進めれば、勝機をつかむことも不可能ではないはずだ。
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