もっとも、決して簡単ではない旅路だった。ベント監督率いるチームは、4年という長い道のりの間にいくつもの試行錯誤を繰り返してきた。
ベント監督就任後初の国際大会となった2019年アジアカップではベスト8で脱落し、そのスタイルに疑問符が投げかけられた。
W杯アジア予選を勝ち抜いても、「試合を主導し能動的に戦うスタイルを志向するのはいいが、世界の舞台では通用しないだろう」という批判に直面した。
ときにはKリーグで活躍する選手に背を向け、予想外の選手を抜擢してその技量をチェックするなど、選手選考も議論の的だった。日本に0-3で完敗した昨年3月には進退をめぐり最大の危機に直面したこともある。
内部も盤石ではなかった。韓国サッカー協会（KFA）内でさえ、一部の関係者がベント監督のサッカーに露骨に懐疑感を示すなど、否定的な視線がいくつかあった。
ホン・ミョンボ前KFA専務理事（現・蔚山現代監督）、キム・パンゴン前KFA代表監督選任委員長（現・マレーシア代表監督）などKFAの前任指導部は、ベント監督に全面的な信頼を示していた。
だが、新しいKFA首脳部はベント監督を完全に信じなかったというのが、複数の関係者たちの証言だ。
実際、W杯前には「韓国サッカーの今後の方向性が、ベント監督のスタイルとは違っていなければならない」と公言した主要人物もいたと伝えられている。それでも、チョン・モンギュ会長が積極的にベント監督の保護に回ったことで、無事に今回のW杯まで到達することができた。
屈曲した航海を持続することができた原動力は、まさにチーム内部の信頼だ。
選手たちはベント監督をはじめとするコーチングスタッフの能力を疑わなかった。“チーム・ベント”が率いる通りに練習し、試合に出て、自分たちのサッカーをアップグレードさせることに集中した。
韓国代表の選手たちは皆、「監督のサッカーを信じている」と話す。“チーム・ベント”の緻密な戦術、体系的なトレーニング、徹底したフィジカル管理などは、韓国最高の選手が集まる代表チームでも認められるほどレベルが高い。外部から騒がしい声が聞こえてきても、チームはしっかりレースを続けることができた決め手がここにある。
