熱狂的ではない。だからといって冷め切っているわけでもない。
アメリカ最大のスポーツチャンネルESPNを通じて同国全域に放送されている韓国プロ野球KBOリーグが、それなりのファン層を形成している。
アメリカ最大のコミュニティサイトである『Reddit』にも、着実に記事が上がってくる。韓国野球ファンには難しいテレビ中継画面のGIF画像（画像形式でありながら短い動作を表現できる“動く画像”）のアップロードなども行われている。
ESPNの全国中継の効果だろう。アメリカ最大のスポーツチャンネルESPNは毎日1試合ずつ、KBOリーグを中継している。デーゲームは東部時間で午前1時に、ナイトゲームは午前5時30分に中継されるが、野球に飢えた多くのファンが太平洋を越えた韓国の球場に興味を示す。
『Reddit』では毎日行われる5試合について、質疑応答や白熱した議論が行われている。それぞれ応援するチームのマークをつけて、試合状況と結果について一喜一憂する。野球ファンが感じる感情は世界のどこでも同じということがわかる。
興味深いのは、GIF画像の投稿だ。
韓国は2019年2月のポータル・通信（ネイバー、カカオ、KT、SKブロードバンド、LGユープラス）コンソーシアムがニューメディア中継契約を締結したことにより、GIF画像などの投稿・共有を禁止した。
つまりウェブサイトにテレビ中継画面が込められたGIF画像をアップロードすることができない。
一方、アメリカでは自由にKBOリーグのGIF画像の制作と共有が行われる。とある『Reddit』ユーザーは、ロッテ・ジャイアンツの外国人選手ディクソン・マチャドのホームラン映像をGIF画像として制作して共有した。それとともにマチャドのホームランはインハイ区間であることを強調した。
アメリカで試合シーンの共有は見慣れたものだ。メジャーリーグ（MLB）と米プロバスケットボール（NBA）は、独自のYouTubeチャンネルを通じて頻繁に競技場面をアップロードしている。MLBはMLBネットワーク、NBAはNBA TVなど、独自のチャンネルで制作したプログラムをそのままYouTubeやツイッターなどに掲載して共有する。
一般ファンの映像制作も、一定の範囲内で許容される。NBAの中継映像を特別な加工をせずに編集する場合は、いくらでもYouTubeにアップロードすることができる。おかげでNBAは試合終了直後に数多くのハイライト映像がYouTubeにアップロードされる。
それを専門とするユーチューバーの数も増えている。『Reddit』のようなコミュニティサイトにもGIF画像が自由に上がってくる。リーグが独自に大勢を読み、消費者に楽しみを提供する環境を作っている。
一方で現在のKBOリーグは、制約が厳しい。
ファンどころか、球団が制作する映像にも試合のシーンが含まれてはならない。10球団の担当者とのコンソーシアムが話し合った結果、契約に違反する行為であると結論付けられた。
とある地方球団の関係者は、「ESPN中継によって確実に球団YouTubeやインスタグラムへの外国からのアクセスが増えた。現在は球団コンテンツに英語字幕を含める計画」とした。
しかし「コンテンツ制作に制約が多くて残念だ。試合のシーンを取り込むことができないため、質の高いコンテンツを制作するにも限界がある」と物足りなさを吐露した。
結果的にはKBOリーグ球団と野球ファンの両方が楽しみ、共有する機会が減少した。
このままいくと、韓国ユーザーがアメリカユーザーを装って『Reddit』にGIF画像をアップする“珍風景”を目にすることになるかもしれない。
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