朝鮮王朝の歴史の中で「三大悪女」といえば、張緑水（チャン・ノクス）、鄭蘭貞（チョン・ナンジョン）、張禧嬪（チャン・ヒビン）。彼女たちは、韓国時代劇にもよく登場するので、その名前はよく知られている。
しかし、実際にはこぞって悲惨な最期を遂げている。なぜそうだったのか。
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それを順番に見ていこう。
張緑水は、10代王・燕山君（ヨンサングン）の側室として知られた女性だ。贅沢三昧な暮らしに明け暮れ、暴君の燕山君と一緒に国家財政を危うくした。
結局、燕山君は1506年にクーデターによって王宮を追われたが、側室だった張緑水も暴君の追放によって命を奪われる結果になった。
彼女はよほど恨みを買っていたのだろう。首をはねられた後に、市中に遺体を放置された。その遺体に向かって人々が石をたくさん投げたので、そこに石塚ができたといわれている。ここまで庶民に憎まれた張緑水。彼女は実に悲しい女性だった。
鄭蘭貞は、11代王・中宗（チュンジョン）の三番目の正室だった文定（ムンジョン）王后の手先となった女性だ。
文定王后の弟が尹元衡（ユン・ウォニョン）で、彼も姉の引き立てによって大出世をしたのだが、その妾となったのが鄭蘭貞であった。結局は、尹元衡の妻を殺して自分がその後釜に座り、さらには文定王后の意向を受けて数々の悪事を働いた。その中には、12代王・仁宗（インジョン）の毒殺も含まれていると推定されている。
王朝を揺るがす大事件に関与した鄭蘭貞。彼女の運命は、1565年に文定王后が世を去ってから一転した。
強力な後ろ盾を失った尹元衡と鄭蘭貞は、それまでの悪事の数々によって復讐されると恐れ、すぐに王宮から逃げだして、地方でひっそりと暮らした。しかし、追っ手の追及から逃れられないと覚悟した鄭蘭貞は先に自害し、後から尹元衡も自らの命を絶った。
この夫婦は、結局は文定王后がいないと何もできない2人であった。後ろ盾の文定王后が世を去った後、もはや命運が尽きたといえるだろう。
「三大悪女」3人目の張禧嬪は、19代王・粛宗（スクチョン）に寵愛された女性だ。「朝鮮王朝実録」が何度も記したように、絶世の美女だったという。
その美貌によって粛宗に愛されて側室から王妃に昇格したのだが、後にトンイこと淑嬪（スクピン）・崔氏（チェシ）の登場によって張禧嬪の運命も変わった。彼女は再び側室に落ちた後、復位した仁顕（イニョン）王后を呪詛（じゅそ）したという嫌疑を受けて1701年に死罪となった。
ただし彼女の場合は、粛宗との間に産んだ子が20代王・景宗（キョンジョン）として即位しているので、張緑水や鄭蘭貞と比べて、その人生に多少の救いがあるといえる。
以上のように、朝鮮王朝「三大悪女」は、斬首、自害、死罪という悲惨な最期になってしまった。
（文＝康 熙奉／カン・ヒボン）
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