ついに来た。サンディエゴ・パドレスに続き、ロサンゼルス・ドジャースまで韓国にやってきた。
メジャーリーグのワールドツアー、ソウルシリーズのスタートだ。
パドレスとドジャースの選手たちは現地時間で3月13日の試合まで終えた後、韓国行きの飛行機に乗った。史上初めて韓国で開かれるメジャーリーグ開幕戦に出場するためだ。
サンディエゴ・パドレスが先にやってきた。3月15日未明、仁川（インチョン）国際空港に到着した。今シーズン、主力の遊撃手として出場するキム・ハソンが選手たちと一緒に入国した。新たにパドレスの後半を担う投手コ・ウソクも一緒だ。
現場には多くのファンと取材陣が集まった。ファンは野球ボールやユニホームを持って、サインをもらうために待っていた。キム・ハソンとマニー・マチャド、フェルナンド・タティス・ジュニアらはファンにサインをして笑った。
キム・ハソンは「気持ちがいい。もう実感がわく」とし、「よく眠れてコンディションは大丈夫だ。ファンの皆さんがたくさん期待していたと思う。良い試合ができるよう、最善を尽くす」と話した。
パドレスの選手団は素早く空港を出た。待機していたバスに乗り、宿所のあるソウル汝矣島（ヨウィド）に向かった。
それから約12時間が経った同日14時30分頃、ドジャースの選手たちが乗った飛行機も到着した。スーパースター、大谷翔平の韓国訪問だ。
ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン、山本由伸といったスター選手も並んでいた。
特に大谷翔平は、アメリカで飛行機に乗る際、妻を公開して話題を集めた。バスケットボール選手出身の田中真美子という話が出たが、事実だった。大谷は妻と並んで写真を撮った。サプライズ公開にアメリカと日本が大騒ぎになった。
もともとドジャースは、韓国で非常に人気の高い“国民球団”と呼ばれる。過去に“コリアン特急”パク・チャンホがプレーし、“コリアンモンスター”リュ・ヒョンジンも活躍した。
最近、大谷と山本が入団して話題の中心に立った。レギュラーシーズン100勝を簡単に達成できる球団だ。ナショナルリーグ西部地区の最強球団であり、強力なワールドシリーズ優勝候補だという。そんなチームが韓国にやってきた。
入国場は人だかりそのものだった。ドジャースの選手たちもパドレスの選手たちがそうだったように、別途のイベントなしに素早く空港を出た。宿所はやはり汝矣島に用意された。
3月16日から本格的なスケジュールの開始だ。パドレスは3月16日12時45分から2時まで少年を対象にした野球クリニックを行う。17時30分からは高尺（コチョク）スカイドームで練習も予定されている。ドジャースは3月16日15時に同じ場所で練習を消化する。
17～18日にはスペシャルマッチが行われる。17日12時7分にキウム・ヒーローズとドジャースが、19時7分に“チーム・コリア”とパドレスの試合がある。18日12時7分にはLGツインズとパドレスの試合が、19時7分にはチーム・コリアとドジャースの試合が行われる予定だ。
3月19日は、パドレスもドジャースも練習だけを行う。休みの日というわけだ。そして20日19時7分、ドジャースとパドレスのソウルシリーズ第1戦が行われる。
両チームのレギュラーシーズン開幕だ。ドジャースはタイラー・グラスノーが、パドレスはダルビッシュ有が先発出場する。翌日の21日19時7分、第2戦が続く。ドジャースは山本を、パドレスはジョー・マスグローブを先発に予告した。
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