浦項（ポハン）スティーラースのMFイ・スンモ（23）が、キム・ギドン監督の信頼と期待に応えてみせた。
浦項は9月15日、アウェーの長居球技場で行われたアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）決勝トーナメント1回戦でセレッソ大阪に1-0で勝利した。
2016シーズン以来5年ぶりにACLに出場した浦項は、2014シーズン以来7年ぶりに準々決勝進出を果たした。
この日、イ・スンモの出場には疑問符が付けられていた。
というのも、イ・スンモはACL前最後のリーグ戦となった去る10日の第29節大邱（テグ）FC戦で、シュートを試みる過程で足首を捻挫したからだ。イ・スンモはプレーを続行できず、後半13分にMFイ・スビン（21）と交代した。
それでも、イ・スンモは早期に回復し、セレッソ大阪戦で4-2-3-1のワントップに起用された。試合では中盤が本職の選手らしく前線から積極的にプレスをかけ、186センチの長身を活かした空中戦でチームの攻撃に活力を吹き込んだ。
そして、前半25分にはゴールも決めてみせた。コーナーキックでDFチョン・ミングァン（28）がヘディングしたボールが相手選手に当たり、こぼれたところを飛び込んだイ・スンモが右足で押し込み、GKキム・ジンヒョン（34）が守るゴールを破った。
浦項ユース出身のイ・スンモはU-18チームにあたる浦項製鉄高校を卒業後、2017年にトップチームでプロデビュー。
翌2018年はシーズン後半に光州（クァンジュ）FCへレンタル移籍したが、以降は浦項で徐々に出場機会を増やし、昨季はリーグ戦19試合で2ゴール2アシストを記録した。
世代別代表にも着実に選ばれており、2015年にはU-17ワールドカップ、2017年にはU-20ワールドカップに出場。2018年にはジャカルタ・アジア大会に出場したU-23韓国代表メンバーに選ばれ、金メダル獲得も経験した。
今年は東京五輪に出場するU-24韓国代表の候補に挙がっていたが、惜しくも落選となっていた。
前述の通り、イ・スンモの主戦場は2列目と3列目を行き来する中盤だ。だが、今シーズンはチーム事情によって“ゼロトップ”を務めてきた。
今季新加入のブルガリア人FWボリス・タシチー（28）が極度の不振と負傷で本来の役割を果たせず、夏に獲得したFWキム・ヒョンソン（31）も負傷で長期離脱。このため、イ・スンモが最前線に立たざるを得なかった。
しかし、イ・スンモでさえもノーゴールの沼にハマった。出場したリーグ戦25試合で無得点の彼は、これまで7度もシュートをゴールポストに当てている。
それでも、キム監督はイ・スンモを信じて辛抱強く起用し続けた。その結果、イ・スンモはACLという大舞台、しかも一発勝負の決勝トーナメント初戦という重要な瞬間で、チームを救う決勝点を決めてみせた。
試合後、イ・スンモは「今日の試合で一番重要だった部分が精神力だった。選手たちが必死の思いでプレーしたことが勝利につながった」とし、「個人的には、（中盤が本職の）自分が今前線で起用されているが、リーグ戦で得点がなく監督やチームメイトに申し訳ない思いがあった。それでも、（今季初ゴールが生まれた）今日の試合を通じて心の重荷が軽くなったようだ」と笑顔を見せた。
なお、浦項は17日午前の飛行機で韓国に帰国。以降、1週間のコホート隔離（集団隔離）に突入し、21日の第31節では蔚山現代（ウルサン・ヒョンデ）との“東海岸（トンへアン）ダービー”を戦う予定だ。
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