“天下のBTS”でもカメラの前で震えた。JIMINとJUNG KOOKも除隊は初の経験だったからだ。
6月11日午前8時、京畿道漣川郡（キョンギド・ヨンチョングン）の漣川公設運動場。軍服姿のJIMINとJUNG KOOKが姿を現すと、報道陣をぐるっと取り囲んだ数百人のARMY（BTSファン）たちが一斉に歓声を上げた。
「JIMIN！」「JUNG KOOK！」
ARMY、そしてJIMINとJUNG KOOKが、“軍白期”に終止符を打った瞬間だった。
兵役のため2023年12月に入隊した2人は、ともに陸軍第5歩兵師団で現役として服務し、この日そろって満期除隊した。
例え全世界を股にかけるスターであっても、軍隊では同じ韓国の青年だった。彼らは除隊の喜びをかみしめるようにお互いを見つめ合って笑い合い、込み上げる感情を抑えきれない様子で深呼吸する場面も見られた。
無数のカメラのフラッシュが飛び交うなか、「カメラの前に立つのが久しぶりなので、緊張して恥ずかしい」「何を話せばいいかわからない」と照れくさそうに語った2人。ワールドスターの彼らとしても、軍生活は格別の意味があったようだ。
JUNG KOOKは「先輩後輩たち、同期たち、そして幹部の方々まで、すべての方が僕らと生活することに苦労したし、よく面倒を見てくださった。本当に感謝申し上げる」と挨拶し、JIMINも「一緒に苦労しながらも、ご飯を一緒に食べ、外で寝ながら情がたくさん沸いた。その思い出を胸に長くしまっておきたい」と、同僚の将兵たちに対する思いを表した。
JIMINは「国民の皆さんに申し上げたいことがある」と前置き、次のような“要請”を伝えた。「軍隊は思った以上に感嘆ではない場所だった。苦労されている方々が多い。もしよろしければ、道ですれ違う軍人の方々を見かけたら、軽くでも温かい声をかけていただけたら光栄だ」。この呼びかけは、現場にいた多くの人々に感動を抱かせた。
BTSは前日の10日、RMとVも江原道春川市（カンウォンド・チュンチョンシ）で除隊した。これで昨年すでに除隊したJINとJ-HOPEを含め、メンバー7人中6人が兵役を終えたことになる。
社会服務要員として服務中のSUGA来る21日に召集解除を控えており、6月中に“完全体”のBTSが再び揃うことになる。
今後の注目は、BTSがいつ、どのような形でグループ活動を再開するかだ。JIMINは「コロナや軍隊など、長い時間だったにもかかわらず、ずっと待ってくれたARMYの皆さんに感謝を伝えたい。除隊したので、これからは自分たちが描いた絵を描き続けていく」と伝えた。
世界中のARMYの期待感もすでに最高潮のようだ。実際、この日の除隊現場では「タンギョル（団結）！」の掛け声とともに堂々と敬礼するJIMINとJUNG KOOKを目にして、大粒の涙を流すファンの姿があちこちで見られた。
なかでも、ブラジルから漣川まで駆けつけたという女性ファンは、本紙『スポーツソウル』の取材に「これは喜びの涙」と目頭を熱くしながら答えた。
来る13～14日に高陽（コヤン）で開催される「BTS FESTA」やJ-HOPEのソロコンサートにも参加予定だという同女性。「なぜBTSを好きなのか」と本紙が尋ねると、彼女は“当然のことを聞くのか”と言うような表情で「私たちを愛してくれるから。その愛に、私たちもBTSを愛する思いで応えている」と語っていた。
なお、BTSの所属事務所BIGHIT MUSICは10～11日のメンバー除隊を前に、同7日に「多くの兵士が同時に除隊する日であり、場所も非常に狭く混雑による安全事故が懸念される。アーティストおよびファンの皆さんの安全を最優先に考え、現地訪問は絶対に控えていただきたい」と案内していた。
◇JIMIN プロフィール
1995年10月13日生まれ。釜山広域市出身。本名パク・ジミン。ダンスの実力が高く評価され、釜山芸術高等学校舞踊科に首席で入学。高2の頃に現在の所属事務所Big Hitエンターテインメントのオーディションで練習生に抜擢され、ソウルへ上京。その後、転校した韓国芸術高等学校では偶然にも同じVとクラスメイトに。BTSとして2013年にデビューし、リードボーカルとメインダンサーを担当。2023年12月に入隊し、2025年6月11日に除隊した。
◇JUNG KOOK プロフィール
1997年9月1日生まれ。本名チョン・ジョングク。2011年に放送された韓国のオーディション番組『スーパースターK』シーズン3の予選で脱落。デビューは逃したものの、現事務所含め多数の大手芸能事務所からオファーを受けた。本人は、「見学の際にRMのラップに感銘を受けて決めた」と振り返っている。その後、2013年にBTSのメンバーとしてデビューし、世界的な人気を誇るトップスターとなった。2023年12月に入隊し、2025年6月11日に除隊した。
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